最終兵器は準備中！？

第16話 少女激情

　テーブルの料理も徐々に平らげられ、歓迎会が緩やかな談笑のムードに変わったころ。テーブルを回り終えたデイジーが戻ってきた。

「ただいま～☆」

「もういいのか？」

「うん☆　えへへぇ、頭撫でてもらっちゃった☆」

「気に入られたみたいだな」

「うん☆」

「よかったね、デイジーちゃん」

「うん☆　マコピーも、文字書いてくれてありがとう☆　えへへ☆」

「デイジー、ちゃん。楽しめた、かな？」

「シオリン☆　お花とってもきれいだった！　ありがとう☆」

「そ、そうかな。気に入ってくれた、のなら、よかった」

　満足げなデイジー。俺も何となく悪い気はしなかった。

　ふと、ナオミの姿が見えないのに気が付く。見回すと、どこかに行こうとしている姿を見つけた。

「どこ行くんだよ？」

「なに、少しやりかけてたことがあってな。お前は引き続き楽しんでいろ」

「お前……大丈夫か？　今日くらい休んでも誰も責めないぞ」

「鳴海は優しいな。でも、タスクが残っていると楽しめない性分なんだよ。悪いが、先に行くよ」

「そうか？　頑張りすぎるなよ」

「わかってる。そう心配しなくても、私は優秀だから大丈夫だよ」

　そう言って、ナオミは会場から歩いて行った。Cブロックで作業の続きに取り掛かるのだろう。

　気になったが、俺まで席をはずしてはデイジーが心配するかもしれない。ナオミの言に従い、俺はもうしばらく残ることにした。

「ナルミン？」

「うわっ」

　気配を感じなかったが、いつの間にかデイジーが俺の後ろに立っていた。

「ナオミンは？」

「ん？　ちょっと用事だとさ。あいつも忙しいからな」

「そうなんだ☆　ねね、ナルミン☆　あっちでみんなとお話ししようよ～☆」

「ああ、わかった。今……」

　そう言い終わらないうち、地面が揺れた。まったく唐突のことに、俺は膝をつく。

　一瞬、内が起こったのかわからなかったが、この揺れから察するに、攻撃があったのだろう。ここにまで衝撃が伝わってくるということは、そう遠くない。

　衝撃で、歓迎会の立て看板が倒れた。卓上に残っていた料理は床に落ち、照明は警告の赤に変わる。

　参加者は一瞬唖然としていたが、すぐさま散り散りに逃げ出した。床の料理は踏みつけにされ、食器類の割れる音が響いた。慌てた誰かがテーブルクロスに足を引っかけたらしい。辺りは突如騒然となる。

「何もこんな時に……チッ！」

　万が一に備え、最低限の火の元だけを確認し、俺も非難の準備を始める。非常時はBブロックの地下が集合場所に決められている。設備を保護する都合から、他ブロックと比べて地上から遠く、生存確率が高い。

「おいっ！　デイジー、お前も来いっ！」

　河合や氷川もBブロックに向かったらしい。俺は棒立ちのデイジーを引っ張っていこうとする。

「……さない」

　しかし、デイジーは動こうとしない。

「デイジー……？」

「許さない」

　冷ややかな発声。感情を置き去りにしたような、静かでどこか圧のある声音。

　俺を見上げたデイジーの目は別人のようだった。目には決意が宿り、爛々と燃えている。

「みんなを傷つけるなんて、許さない……！　ナルミンっ！　あれちょうだい！」

「アレ……？」

「前に見つけた、あのディスク！」

　有無を言わせぬ口調。一瞬気圧されかけたが、今はそんな場合ではない。

「それより今は避難だ！　俺と来い！」

「いいから！　お願い、ナルミン！」

「……どうしてもか」

「どうしても！」

「…………わかった！　いいか、危なさそうだったら、すぐBブロックへ行けよ！」

　考える間もなく、俺は駆け出す。なぜか、デイジーの言葉を疑う自分はいなかった。確か、あのディスクはCブロックに預けられたままのはずだ。

　非常警告の音が反響する廊下は、赤色のランプで彩られている。まるで、シェルターという生き物が苦悶の声を上げ、血を流しているようだった。

「ナオミ！」

　Cブロックの研究室に滑り込むと、ナオミと鉢合わせた。避難前に最低限の資料をまとめ終えたところらしい。端末やファイルを抱えている。

「鳴海か、何やってる？　早く非難しろ！」

「ナオミ、ちょうどよかった。あのディスクはどこだ！」

「ディスク……前にお前が見つけてきたアレか？　なんで今それを？」

「俺にもわからん……だが、デイジーが持ってこいと言っている。あれは嘘をつくような奴じゃない。きっと何か考えがあるんだろう」

「デイジーが……？　そうか、わかった、少し待っていろ」

　踵を返してナオミが研究室からディスクを持ち出す。

「どれだ」

「とりあえず全部持っていく！」

　ナオミの手から受け取り、俺はデイジーのもとへ駆ける。去り際、お前も急げというナオミの声がした。

　道中は、相変わらず耳障りな警告音が響いていた。こんな感じは久しぶりだ……。

「待ってろよ、デイジー……！」

　俺は、Bブロックに一人残っているであろう少女のもとに急ぐ。一秒でも早く……それだけを考え、俺は無人の廊下を疾走した。