最終兵器は準備中！？

第11話 少女雨中

　俺の呼び掛けが届いたのか、ややあってデイジーは立ち止まった。

「おい、急に走り出すな。はぐれたらどうする……おい？　デイジー」

　デイジーは返事をしない。目は開かれているが、どこも見ていないようだった。

　いや、何かは見ているのだが、それは現在ここにあるものではない、といったほうが正確だろうか。そんな目をしていた。

「おい、大丈夫か？」

「……ナルミン……私……」

「どうしたってんだ」

「ここ、知ってる気がする。どこかで、いつか……」

　あたりを見渡す。そういえば、デイジーを見つけたのはこのあたりだったかと思い至った。とすれば、ここにデイジーに関する記録があるかもしれない。

「デイジー、何か思い出せそうなのか」

「ううん……でも、懐かしい感じ……」

「よし、少し調べてみるか。デイジー、特別気になるのはどこだ。お前の直感でいい。そこから当たる」

　デイジーはしばらくきょろきょろしていたが、やがておずおずと一カ所を指さした。

「あの瓦礫の山か？」

「うん……」

「わかった。ちょっと待ってろ」

　正直、デイジーの直感がどれほどあてになるのかわからないが、何の基準もなしに探し回るよりはマシに思えた。なるたけ丁寧に瓦礫をどかしていく。

「見た感じでは何もなさそうか……ん？」

　出てきたのは、泥まみれの缶。軽くゆすってみると、中ではカラカラと頼りない音が鳴っている。

「まあ、ダメもとだよな」

　ぐいっと力を込める。缶は意外にもきちんと封がされており、開封まで些か骨が折れた。しかし、やがて耐えかねたように蓋が外れる。

「なんだこれ……」

　缶の中には、板状のものが数枚。ディスクか何かのようだが、現在使われている規格にこうした形状はなかったような気がする。

　きちんと処理がされていたのか、状態はさほど悪くないようだ。もちろん、詳しいことは持ち帰らないとわからないが。

「お前、これ見覚えあるか？」

　一枚取って、俺の様子を見守っていたデイジーに見せてやる。数秒凝視してから、無言でデイジーは頷いた。

「そうか。じゃあ、これは持ち帰ろう。何か手掛かりになるかもしれない。……デイジー？」

「ナルミン……さっきのこと」

「ああ、気にすんな。もう前のことだ」

「でも……」

「なんだ、お前らしくもない。気にすんなって言っただろ。それに、寂しくなんてねえよ。何せ、もっとうるさいやつの御守（おも）りを拝命しちまったからな。だから……元気出せよ、デイジー」

　デイジーなりに落ち込んでいるのだろうが、普段賑やかな奴が沈んでいるのはどうも調子が狂う。防護服越しに、その小さな頭を撫でてやった。

　しばらくそうしていると、俺の胸にデイジーは顔を預ける。少し震えているのが伝わってきた。

　先ほどの降りは、一時的なものだったらしい。弱まり始めた雨脚に抱かれながら、俺は何度も何度も、その頭を撫でてやった……。少しでも早くその震えが収まるよう……いつもの笑顔が戻るまで、何度でも……。