最終兵器は準備中！？

第8話 少女和解

「おっ来たか……っておい。なんだその態度は」

　出迎えたのはナオミだった。

「よお」

　デイジーは俺の後ろにへばりついて、様子を窺（うかが）っている。少し脅かしすぎたらしい。

「あっ鳴海、先輩。こんにちは」

「河合、お疲れ。精が出るな」

「いえ、私なんてまだまだ……。あっ、けっ今朝は、その、すみません、でした。私、勘違いで、失礼な、こと、言っちゃいましたよね」

「いいんだ、そもそもこいつが悪いんだから……。おい、張本人。いつまでアブラゼミごっこしてる気だ」

「うるうる☆　ここがドナドナの予選会場……☆」

「おい鳴海、なんだドナドナって」

「さあ……こいつが勝手に言ってるだけだろ」

「うそうそうそぉ！　うそだよぉ！　ナオミンが私をスパナで熱烈歓迎☆　ってナルミンがいってたのぉ☆」

「ほお。そこの『ナルミン☆』くんがそんなことを言ってたのか」

「そこまでは言ってない」

　はあ……とナオミがため息をつく。少ししゃがんで、デイジーに目線を合わせた。

「悪かったよ、あの時は私もどうかしてた。何せもっと別な反応が出てくるものと思っていたから、期待と現実の落差に戸惑ってね……。今はもう大丈夫だ」

「……スパナさん、ナシ？　ナオミン☆」

「ああ、スパナさんはお休みだ。私のことも『ナオミン☆』で構わない」

「そっかぁ……☆」

　ようやく安心したらしく、デイジーは俺の後ろから出てきた。そんなデイジーの頭を、ナオミは優しく撫でてやる。

「ナオミ先輩、なんだか、お姉さん、みたい、です」

「そうか？　私の家は一人っ子なんだが。これも潜在的な母性の成せる業かな」

　河合の言葉にナオミが優しく微笑む。こうしていると、普段のきびきびとした彼女とは別人のようだ。

「ところで鳴海、この子、何か思い出したのか」

「いや、まだだ。適当に呼び名は付けたが……」

「ほお」

「えっとぉ☆　デイジーはデイジーっていうの☆　ナルミンが付けてくれたの☆」

　俺が言うより先に、デイジーが自己紹介する。

「デイジーか。ふうん、鳴海にしては気が利いている。わかった、君のことは今後デイジーと呼ぼう」

「よろしく、ね、デイジー、ちゃん」

「うん☆」

　起動直後はどうなることかと思ったが、女同士打ち解けられたようで安心した。デイジーも、男の俺には相談しにくいことがあるだろう。同性の知り合いはいるに越したことはない。

「ところで、二人は見学に来たんだろ。まあ、ゆっくり見ていくといい」

「あの、お茶、でも、出しましょうか？」

「いや、大丈夫だ。ありがとう河合。じゃあデイジー、さっきと同じく、手は触れずに見学してこい」

「は～い☆」

　トトトトっとデイジーが駆けていく。その姿が遠ざかるのを確認して、俺はナオミに声をかけた。

「……それで、どうなんだ。もう一つの掘り出し物の首尾は」

「まあ、形だけはどうにか直したよ。あり合わせの材料で修復したから、実用性はこれから試さなければならないが」

「デイジーにはいつ知らせる」

「近いうちに。ああいう相手は、モノと割り切るのが肝要だ。いくら笑って、怒って、はしゃいでいても、“彼女”……いや今はデイジーか。デイジーはアレの一部なんだから。鳴海、お前も情が移らないようにしろ」

「……ああ」

「まあ、今は好きにさせておいてやれ。今後のことを考えたら、デイジーと仲良くしておくにこしたことはない」

「わかった」

「ナルミ～ン☆　あれなに～？」

　会話に割り込むようにデイジーが戻ってきた。

「俺に聞くな。門外漢だ。その辺はナオミと河合に教えてもらえ」

「よしよし。私が直々に案内してやろう。行こうかデイジー」

「わ～い☆　ナオミン☆　ナオミン☆　シオリン☆　シオリン☆」

「じゃ、じゃあ、行こう、か。デイジーちゃん」

「うん☆　えへへ☆」

　遠ざかる三人を見るともなく見る。二人……特にナオミの表情は優しい。

「……お前も大概だろ」

　呟いて俺は天井を仰いだ。