最終兵器は準備中！？

第7話 少女命名

　Aブロックには、食堂くらいしか見せるべき場所はない。他はみんな個室が並ぶだけだ。

　俺たちは早々にBブロックに移動した。

「ねえナルミン☆　名前、そろそろ考えてくれた？」

「そうだな……」

　実はさっきから考えていたのだが、なかなかいいものが浮かばない。不便なのでさっさとつけてしまいたいのだが、名付けという行為には一種の責任があるような気がして、軽々に決定を下せずいる。

「ナルミンの思ったやつでいいよぉ☆　あっ、でもヘンなのはナシね☆」

「うーん……名前、名前か……」

　ふと、脳裏に在りし日の記憶がよぎる。大切な記憶……暖かい時間……。

『お兄ちゃん、綺麗でしょ。デイジーっていうんだよ。平和のお花なんだって』

「……デイジー」

「えっ☆」

「お前の名前。デイジーっていうのでどうだ？」

「う～ん☆　ぴっかり～～～～～ん☆　それっ！　それいいねぇ☆」

「そうか……」

　デイジー。平和の花。希望の花。あいつが好きだった花。

　戦いの道具だとしても、せめて名前くらいは穏やかなものをつけてやりたい。女々しい考えかと思ったが、お気に召したようだ。

「よし、じゃあ行くぞ……あー、その、デイジー」

「うん☆　えへへぇ☆　でいじーでいじー、わったしっはでいじー☆」

　調子っぱずれな歌声だったが、嬉しそうなことだけは伝わってくる。止めるのも面倒なのでそのままにしておいた。無機質な廊下に呑気な声が反響する様は、名前に相応しく、お花畑という形容が似合いそうだ。

「おい、着いたぞ」

「は～い☆」

　Bブロックはここの中枢部。俺たちがいるシェルターはA・B・Cの三ブロックで構成されているが、ここには発電設備や浄水器、食料の製造プラントにゴミ捨て場など、様々な設備が密集している。

「ほら、あれ見えるか？あれで電気を作ってる。んで、あっちが水を浄化する装置。まあ、俺は専門的なことはわからないが……とにかく、このブロックはこのシェルターの心臓みたいなもんだ」

「わあ……☆」

　適当に指さしては解説してやると、“バカ少女”……改め、デイジーは、ぴょこぴょこと跳ねては目を輝かせている。こうした設備は見てもたいして面白くないかと思っていたが、殊の外デイジーの好奇心は強いらしい。

　行き交う作業員を捕まえては、「こんにちはぁ～☆　デイジーはデイジーっていうんですぅ☆」といちいち名乗りを上げていた。律儀なやつだ。武士かお前は。

　しばらく見学したそうだったので、手は触れるな、とだけ注意して放置する。手近な柵に寄りかかって携帯食料を口にしようとしたが、さっきデイジーにやってしまったのを思い出した。

「鳴海」

　声の方向に目をやると、氷川だった。軽く手を挙げて応じる。

「どう、あの子。調子悪そうなところはないかな？」

　氷川は俺より背が高い。少し上目遣いで視線を合わせる。

「いや、元気なもんだ。うるさくってかなわない」

「ふ～ん。鳴海、楽しそうに見えるけどね」

「眼鏡の度があってないみたいだな。今度作り直せ」

「生憎、最寄りの眼鏡屋が車で五時間でね。あの子のこと、デイジーちゃんって呼んでるんだ」

「まあ……」

「鳴海にしてはいいセンスなんじゃない。あの子も気に入ってるみたいだしね」

「ふん……それより、お前は何でここに？」

　寄りかかっていた体を起こし、氷川に向き直る。心なしか、氷川は疲れの抜けきらない表情をしているようだった。

「まあ、ちょっと人手不足でね。僕はちょうど休憩してたから、手伝いに来たんだ」

「奉仕体質か？　休みを取るのも仕事だろ」

「そういう鳴海こそ、デイジーちゃんの案内してあげてるじゃないか」

「たまたま暇だったからだ」

「そういうことにしておこうか……っと。そろそろ戻らなきゃ」

「お前、鏡見たほうがいいぞ。ただでさえ青白いツラなのに、もっと血色が悪いぜ」

「ご忠告痛み入るよ。じゃあね」

　俺の忠告も軽く流して、氷川は作業へと戻ってしまう。途中、作業員と何か打ち合わせているようだった。

「仕事熱心なやつ……おーい！　デイジー！　そろそろ行くぞ」

　独り言ちてから、見学中のデイジーを呼び寄せる。パタパタと戻るその足取りは、些か心もとない。

「次はどこ行くのぉ？　ナルミン☆」

「Cブロックだ。喜べ、お前の最愛の『ナオミン☆』がスパナを持って歓迎してくれるぞ」

「いや～～～！　帰るぅ☆」

「ほらほらお客さん、こちらですよ～」

「い～や～！　かわいいデイジーがドナドナ☆　されちゃうよぉ☆」

「自分でかわいい言うな」

　氷川にはああ言ったが、俺も俺で案外楽しんでいたのかもしれない。実際、こいつのお気楽さには、陰鬱な気持ちを晴らす力があるようだった。

「い～～～～や～～～～～☆」

　……デイジーはまだ抵抗していた。