「よし、ぶっ壊そう」

　沈黙を破ったのは、ナオミの物騒な提案だった。

　どこから取り出したのか、その手にはスパナが握られている。近くにいた助手の河合（かわい）シオリが慌てて制止する。

「きゃ～☆　こわさないでぇ☆　乙女のぴんち～」

　一方の“バカ少女”（“少女”からめでたく格上げ）は呑気に身をよじっている。

「おい、氷川。こいつ、大丈夫なのか？やっぱり壊れてんじゃないか？」

　俺は部屋にいたもう一人のメンバーである氷川マコトに耳打ちする。ナオミ、河合、そしてこの氷川――つまり俺以外の三人――は修復作業の中心メンバーだ。

「いや、何ら異常はない。あの子はあれで正常だよ。ああして振る舞うよう、デザインされているようだね」

　呆れたような笑みを浮かべたまま、眼鏡のブリッジを中指で押し上げて氷川が答えた。普段冷静なこいつが言うのだからそうなのだろうが、俺は落胆を隠せなかった。

「きゃ～☆　ナオミン☆　がぶとうとするぅ☆　や～ん、スパナがふきつぅ☆」

「だ、れ、が、『ナオミン☆』だっ！　ああ……何かの間違いだろう……こんな奴のために私は……」

　俺たちの会話をよそに、女たちはもみ合いを続けている。“バカ少女”のしゃべり方が癪にさわるらしく、普段冷静なナオミは取り乱していた。それを必死に河合がなだめる。

　数分後、ようやくナオミは落ち着きを取り戻した。

　河合が人数分の代用コーヒーを淹れてきてくれたので、各々口をつけて一息つく。

　その間も、わちゃわちゃと忙しなく動く“バカ少女”は俺たちに付きまとい、「あなたのお名前は、なんていうんですかぁ～☆」と聞いて回った。どうやら久しぶりの起動が嬉しいらしい。

　一通り聞きだすと、それぞれがナオミン、シオリン、マコピーというありがたい名前を頂戴していた。俺は聞かれたが無視を決め込んだ。「ぶぅ～☆」とふくれていた気がするが、あれはビープ音だったのだろう。

「じゃあ、起動は見届けたし、俺は帰るぞ」

　カップを盆に戻し、俺は退出を試みる。これ以上、会話に星が飛び交うような奴と一緒はごめんだ。

「まあ、待て。鳴海（なるみ）」

　俺を呼び止めたのはナオミだった。

「なんだ」

「物は相談だが……」

「断る」

「まだ何も言ってない」

「その前置きの後、いい話があったためしがない」

「よくわかってるじゃないか」

「じゃあ持ち掛けるな。俺は帰るぞ」

　コーヒーご馳走様、と河合に告げ、俺は部屋を後にした。機械のことは技術者だけでなんとかしてもらいたい。俺は見つけてきただけで、その後の責任まで負うつもりはない。

　ドアが閉まる直前、「へぇ～☆　なるみっていうんだぁ～☆　えへ☆」という不吉な声が聞こえた気がしたが、気のせいだろう……気のせいであってくれ。

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