死筆者

第4話 入場

「何だって……？」

　俺は腰を浮かせた。

　死筆舎――。

　字面からして不穏すぎる。

　何かの冗談か？

　それとも闇サイトの一種か？

　マウスを握る手を止め、唾を呑み込んだ。

　だが優香子は間違いなく、このサイトを見ていたのだろう。

　そして、俺にパスワードを教えた。

　何故だ？

　俺に、この嫌なサイトに関われと言うのか？

　このサイトに入って、自分の死に関わる何かを突き止めろと言うのか？

　不審と疑念が背を揺らし、ひしひしと血管を押す。

　――閉じろ、閉じてしまえ。

　――電源を切れ。

　声なき声が、俺に警告をする。

　守護霊なる者がいるとすれば、そいつの声だろう。

　俺は電源ボタンに手を掛けた。

　押せば、画面は落ちる筈だ。

　それに、このサイトには入り口が無いじゃないか。

　ただ、『死筆舎』と云う文字が表示されてるだけ。

　画面もスクロールしないようだ。

「優香子……切るよ」

　俺はささやいた。

　その瞬間に、画面が切り替わった。

　『死筆舎』の文字は消え、ズラリと白文字の横書きの列が浮かび上がる。

　＊　＊　＊　

　執筆する方々へ

　以下の条件をお守りください。

　投稿した日より、四日以内に次の作品を投稿すること。

　ジャンルはホラーのみ。

　一投稿の文字数は、千二百文字以上。

　一投稿に付き、誤字・脱字が許されるのは四か所まで。

　ランキングは四日ごとに発表。

　ランキング百位以内に入ることを推奨。

　百位以下が四回続くと、強制退会。

　一位が四回続くと、退会を許される。

　ただし、代わりの執筆者を四日以内に招待すること。

　複数が共同で執筆する場合も、同様の措置とする。

　＊　＊　＊　

「……」

　俺は絶句した。

　単純な文章だが、有無を言わさない不気味さがある。

　ランキング百位って……どれぐらいの作品が投稿されているんだ？

　強制退会とは何だ？

　それに、代わりの執筆者を四日以内にって……

　優香子が亡くなって、四日はとっくに過ぎている。

　何がどうなってるんだ？

　……俺は、画面をスクロールした。

　一番下に、入り口がある。

　『入場しますか』の文字列の下に『はい』とある。

　『はい』にカーソルを当てると、下線が現れた。

　クリックすると、優香子が見ていた世界に触れられる……

　だが、俺の指は止まる。

　優香子を好きだ。

　好きだけれど……

　俺は――ゆっくりと右クリックをした。

　ベッドの上に置いた、俺と優香子の写真を眺めながら。

　俺の体を、何かが貫いた。

　何かが、俺の足を掴んだ。

　俺は、幽霊など信じない。

　だが、何かが俺の幽体を掴んだと確信した。

　幽霊には足が無いと言うが、そいつは幽体の俺の足を掴んだのだ。

　今、俺の写真を撮ったら、足が映らないだろう。

　不思議と、そう確信した。

　不意に涙が溢れる。

　死神に囚われたら、人は泣くらしい……。

「優香子……」

　見ていてくれ、と語り掛ける。

　間違ったことをしたかも知れない。

　それでも確かめたかった。

　優香子に起きたことを。

　優香子が、遺言のパスワードを残した意味を。

　画面が切り替わり、画面右上にメッセージが表示された。

『ユキハノメさん。あなたは2825人目の投稿者です』