勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

二十八万 所持金、五万

　さっき影が切ったのは、ポーチの留め具だった。

　……最初の攻撃に殺気が無く、襲撃を察知できなかったのは、狙いがポーチだったからか。

　ドーシャはポーチを投げ、キャッチするのを繰り返しながら、

「お前のことは調べさせてもらったぜ。金で自分を強化するんだろ？ じゃあ金を奪われたらどうするんだ？」

「……さあ」

　ある程度密接していなければ、金は使えない。

　走るのに使っていた四万の効果も切れ、完全に素の状態になってしまった。

　だが。ヴァルもこういう事態を、全く想定していなかったワケではない。

　金貨を左右の靴に二枚ずつ仕込み、さらにリサに頼んで一枚を体の中に埋め込んでもらっている。

　つまり、今の所持金は五万だ。

　この五万で、前に七万でもまともな攻撃を与えられなかった、ドーシャを相手にしなければならない。

「……」

　正直『この五万で逃げる』というのも十分アリだ。

　というか、すぐにでも逃げてしまいたい。

　だが、逃げたところで、その先が安全かは分からない。

　ここまで入念に仕組んでいるのだ。既に包囲されている可能性もある。

　となると、今やるべきは、

（この五万でドーシャをぶっ倒して、ポーチを奪い返す！）

「……」

　構えを防御重視のものに切り替え、ドーシャを睨みつけた。

　狙うは一撃必殺。

　ヴァルが一文無しだと思っているドーシャには、絶対に立ち回りに甘さが出る。

　そこに五万を全て使った一撃を叩き込めれば……十分に勝機はある。

　ドーシャは、ヴァルがまだ闘志を失っていないのを見て、少し呆れたようにしながらも、ポーチを影の中に落とし、ナイフを構えた。

「勝てると思ってんのか？」

「勝ち筋が細いのは、戦わない理由にはならない」

「へっ、じゃあ引導を渡してやるよ！」

ダッ

　やはり、速い。

　ドーシャは一瞬で彼我の距離を詰め、上段から稲妻のようなナイフを振り下ろす。

　しかし、ヴァルはしっかりとそれを捉え、カリバーンでそれを受け止めた。

ギン！

　強化が無いので、黄金の剣が刃こぼれを起こすが、気にしていられる状況ではない。

「〈影迅〉」

「ッ！」

　月光に照らされた、奴の影が立ち上がって数刃の刃となり、下段からヴァルを攻撃した。

　剣はナイフを止めるのに使っているので、仕方なく後ろに下がりつつ、足運びでそれを躱していく。

　時々足が傷つくことはあるが、無視。

　致命傷になる攻撃を確実に止め、戦闘を引き延ばす。

ギン、ギン！

　スピード、手数には圧倒的な差があり、パワーも同程度。

　なのに、決着は着かない。

「もしかして、仲間でも待ってんのか？」

「……そうかもな。〈飛閃〉！」

「〈影壁〉」

　強化できないので大した威力にはならないが、牽制くらいにはなる。

　現に、ドーシャは影の壁で飛翔する斬撃を止めた。

　しかし、それではヴァルの姿を捕えることはできない。

ダッ

　体勢を低くして右側から回り込むように壁に近づき、ステップを踏んで左側から壁の内部に切り込んだ。

「〈弐段突き〉！」

「チッ」

　右側から来ると踏んでいたドーシャは、一瞬反応が遅れ、腕に小さな傷ができる。

　さらに追撃をしようとするが、防御がおろそかになり、影にふっ飛ばされてしまった。

「クソ。……まあ、一発入れたぞ」

「こんなかすり傷で何言ってんだ？ テメェはその数十倍は食らってんだろうが」

「腕でも切り落としたら、置き土産には十分かな？」

「黙ってろ！〈影分身〉」

　ドーシャの影がグニャグニャと変形し、彼と同じ姿を形作った。

「行くぜぇ！」

「ッ！」

　影が先行し、影のナイフを片手に切り込む。

　ヴァルはそれをカリバーンで止め……いつの間にか回り込んでいた本体のナイフで、左腕に大きな傷がついた。

「グアア！」

「まだまだ！」

　激痛に呻き、とりあえず本体の方を蹴り飛ばそうとするも、影の方に止められる。

　その間に再び本体のナイフが振るわれ、右腿が血を吹いた。

　その後も、本体と影の波状攻撃で次々と傷ついていく。

　だが、これはチャンスでもある。

　奴は防御の要である影を攻撃に使っている。五万であの防御を突破できるかが不安だったが、今なら確実に剣（つるぎ）を通せる。

　あとは、機会を作り出すのみ。

（やるしかないか）

　覚悟を決め。

「〈裂刃〉」

　影の刃が延長し、ヴァルの肩から脇腹にかけてを大きく引き裂いた。

　勢いよく血が吹き出し、ドーシャはほくそ笑み――油断。

　さらに、血による攪乱。

（今！）

「〈金消費〉五万！」

　まずは一万で軽く傷を直し、少なくなった血を補充する。

　残り四万のうち二万を加速にまわし、二万をカリバーンに纏わせ――まだ何が起こったか分かっていない本体の方に、カリバーンを突き刺した。

「な、に……？」

「ハァハァ。残念、だったな」

　驚愕の表情を浮かべたまま、ドーシャは倒れた。

　刺さったカリバーンを引き抜き、座り込んで傷を抑えた。

（手加減はできなかった。……人を殺したのは、初めてか）

　吐き気がしてきたが、とりあえず思考を放り出すことで対処した。

「ッテ」

　最低限応急措置には回したが、まだ痛む。

　とりあえず自己修復しようと、気を失っているドーシャからポーチを回収しようとし――黒。

　倒れたドーシャは、全身真っ黒だった。

「……まるで、影みたいな――」

「その通りだ」

グサッ

　ドーシャのナイフが、ヴァルの心臓を背後から貫いた。