勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

二十七万 storen

「戻ったぞ」

「お疲れさん。ナートはどうなった？」

「無事だよ。中々分解が難しい毒を食らったらしい。今リサが必死に解毒薬を作ってる」

　ヴァルは動けないナートを抱えたまま、リサがいる伐採場まで走ってナートを届け、そのまま戻って来た。

　解毒薬は、材料も道具も足りていないが、彼女ならなんとかするだろう。

「師匠……お疲れ様です」

「お前らもな。もう大丈夫だ、休んでくれ」

　本来、夜の護衛はヴァルの予定だったのに、急用ができたせいでパーテンダーに任せることになってしまった。

　もう限界が近い四人を休ませ、ヴァルも大金で疲労を落とす。

「さて、話しておきたいことがある。……アイツら。本気でこっちを潰しに来るぞ」

　口は動くナートから、一通りの出来事は聞いた。

　前までは手抜きをしていた、とは思わない。

　だが、今度からはなりふり構わず来る。前まではやられた暗殺者を回収したりと、エストトへの配慮もあったが、次回からはそれが無くなるだろう。

「手が届く範囲ならまだいいけど『田舎の支店を爆破する』とかだと対応しれないぞ」

「それは無いやろ。同一犯による爆破が続いたら、専門のテロ対策班が動き始める。奴も共倒れまでする気は無いわ」

「……そのテロ対策班とやら、商会会長連続殺人の時は出て来なかったのかよ」

「さあな。その辺はウチにも分からん。騎士団が問題にしようとしてなかったからちゃう？」

　まあ、爆破はさすがに目立つし、隠蔽しきれないか。

「となると、少ない手数で効果的な被害を出る――やっぱ、マーチェか伐採場狙いか？」

「そうやろな。でも、エストトの会長が捕まったら、虚英団の情報もちょっとは割れるやろ。そしたら、少なくとも王都での活動はしにくくなる」

「ってことは……」

「監査の当日まで。つまりは今日から明日までが勝負やな」

　振り返ってみると、襲撃が始まってからたった数日の出来事なのに、何だかとても長く感じてきた。

　こんな日々も、短ければあと二日か。

「なんか、腹減ってきたな。何か作るか」

「……なあ」

「ん？」

　今回の言葉には、何か『重み』があった。

　重要な話だろうか。

「ほぼ密室と言えるような場所に、美少女と二人っきりやぞ。何か無いん？」

「ねえよ。ってかお前自己評価高いな」

「事実を言ってるだけや」

　確かに、マーチェが美少女なのは事実だ。

　端正な顔立ち、儚い灰色の髪に、しっかりと主張がある胸部。

　世界中で見ても、上位数パーセントに入るのではないか。

「でもまあ、俺婚約者いるし」

「は？」

「言ってなかったっけ？」

「初耳やぞ！」

「アイツ今何してるかなー」

　まだマーチェが騒いでいた気がするが、料理の音でよく聞こえなかった。

◇

　静かな夜。

ピリリリリ！

　静寂を破ったのは、通信機の呼び出し音。

「リサか？」

「いや、これは――木の加工所やな」

　伐採場で採れた木を、リサの機械で玩具や紙に加工する施設。

　伐採場の一番近くの街中にあり――この世界に一つしかない、代替の効かない施設でもある。

　つまり、場合によっては伐採場以上に襲われたら不味い。

　……震える手を抑えながら、マーチェはそれに応答した。

「……何があっ」

『たす、け』

ドサ

　物音が聞こえ、通信は切れた。

　こちらから呼び出そうとしても、誰も出ない。

　間違いない、襲撃されている。

「クソッ、街中やからと油断しとった！」

「……まだ生き残りがいるかもしれない。今すぐ行けば一人二人くらいは助けられるかも」

「あんなあからさまな通信、罠の可能性も高いぞ」

「それでも行く」

「……分かった。ウチの護衛はパーテンダーに任せるから、安心して行ってこい」

「サンキュー」

　人命が掛かっているのだ。

　金額のことは深く考えず、雑に四万使って狭い王都の道を走りぬけ、塀を軽く飛び越えて南西の道を辿る。

　このペースでは、ニ十分くらい掛かってしまう。

　それでは遅いと、さらに金をつぎ込もうとし――

「アテッ」

　足に何かが引っかかり、盛大に転倒した。

　今日は満月で比較的明るい方だが、夜にこのスピードの疾走は無茶だったか。

　転倒の対策について考えつつ、立ち上がる時。足に何かが絡まっていることに気付いた。

　そこにあったのは……

「透明な、糸？」

　蜘蛛の魔物……にしては粘土が低い。

　これは、人工物。

「……誰が、何のために――」

「お前を狩るためだよ」

「ッ！」

　瞬時にカリバーンを抜き、振り返りつつ横に薙ぐ。

　背後にいた奴は、それを飛んで躱し――ザン。

　何かが切れる音がした。

「っへ」

「ドーシャ！」

　襲ってきたのは、虚英団リーダー、影使いのドーシャだった。

　ヴァルは一旦飛び退き、カリバーンを構えなおす。

　しかし……違和感。

　いつもより、体が軽い。

　いや、これは体が軽いというより、荷物が――

ジャラジャラ

「おー、すげー大金。八十万くらい入ってんじゃねえの？」

「テメ、それ！」

　ヴァルのポーチは、ドーシャの手の中にあった。