勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

十九万 襲撃 狂人

　王女の魔力漏出症が治ったことは、すぐに人類圏全体に広がった。

　そして、それを成したのがエルシオン商会であったことも。

　新聞にデカデカと掲載されたお陰か。

　いつもは別の商会を利用している人が、興味を持って店に入って来た。

　独特な商品が話題となり、街で大きな話題となった。

　人が人を呼び、流れが形成される。

　さらに、ここが稼ぎどころと見たマーチェが、『王女殿下の病気が治った記念』とか適当な理由で大セールを始めた。

　一つ一つの利益は下がるも、大商会との値段差が無くなったことで『もう全部エルシオンでよくね？』となり、一大ブームを迎えた。

　そんな中、ヴァルは――

「イノシシの塩焼き、上がりました！」

「次、リンゴのパフェ！」

「はい！」

　エルシオンの高級レストランで、料理を作っていた。

「あれ、俺どうしてこんなことしてんだっけ」

「料理人の数が足りんからや」

　ブームによって来客人数が爆発的に増えた結果、シェフがぶっ倒れたらしい。

　その補填として、そこそこ料理ができるヴァルが駆り出されたのだった。

　もちろん、そのままの腕では高級料理店で出せるものではないので、一日五万で腕を底上げしてある。

「別に料理は嫌いじゃないけど、一日中作り続けるのは嫌だ！」

「ええやん。美味いし」

「……そんなこと言われたらやるしかないだろ！」

　フライパンに鮮やかな火が灯った。

◇

　違和感。

　ヴァルがシェフになって、十数日が経った。

　まだブーム真っ只中なので、それ自体は特に不自然でも無いのだが――

「そろそろ腹減ってきたわ。何か作っとくれ」

「……ああ」

　マーチェが、ヴァルの店から全く離れようとしない。

　忙しいハズなのに、ワザワザ全ての書類を店に運ばせ、来訪人も全てこっち来させる徹底ぶり。

　この数日、彼女は店から一歩も出ていない。

「どうして店から出ないんだ？」

「そりゃ、ヴァルの料理を食べたいからな」

「料理の方を運ばせればいいだろ。どうせ猫舌で、出来立てなんて食べれない癖に」

「……もう夜も遅い。はよ作っとくれ」

　商人に舌で勝てるハズもなく、はぐらかされてしまった。

　他の追及方法を考えつつ、自分の分も含めて間食を作る。

　もう時刻はもう明け方。店にはヴァルとマーチェしか残っていない。

　ソースに口をつけて味見をし……問いかける。

「……カリバーンって、どこにある？」

「調理場の奥に立て掛けてあるよ。いつものポーチも一緒にな」

「あれ、そんな所に置いたっけ？」

　疑問を持ちつつも、シェフのエプロンと帽子を脱いで、カリバーンとポーチを身に着けた。

「この机って幾らするんだ？」

「高級品やから、十数万はいくよ」

「じゃあ、なるべく壊さないようにしないとな」

　呟きながら、一応カリバーンの方を抜剣してマーチェの方に近寄る。

　彼女を守るように立ち、リサから貰った拳銃の撃鉄を降した。

　そのまま、目をつぶって気配を察知し、

「そこ！」

パン！

「ヴッ」

　ヴァルは突然店の一角に銃を撃った。

　虚空に穴が開き、何もない空間から出てきた黒ずくめの男が、足を抑えて床に倒れ込む。

「何だコイツ、暗殺者か？」

「ヴァル！」

「ッ！」

ザン！

　カリバーンが虚空を裂き、同じような格好の男が地に伏す。

　襲撃者は一人では無かったらしい。

　マーチェを守りやすいように壁に背を付けさせ、彼女を庇うように構える。

　奴らは、もう透明化している意味が無いと思ったのか、透明化を解除していた。

　倒れてる二人は除外して、あと三人。

「俺から離れんなよ」

「……ああ」

「……」

　奴らは、無言で一斉に襲い掛かって来た。

　得物のナイフが照明の光を反射する。

　その視線からして、狙っているのはやはりマーチェか。

「クッ」

　右手だけでカリバーンを持ち、左の拳銃で左翼の奴を狙う。

　片手だけの不安定な狙いだが、まだレベルの低い〈照準補正〉を五千ランで強化し、右肩を撃ち抜いた。

　残りは二人。仲間がやられたのを見ても、動揺一つ見せない。

　見たこともない武器（拳銃）に困惑していたようだが、そろそろネタも割れてきた頃だろう。

　接近戦では使いにくいので、拳銃を放り、両手で剣を握る。

　同時に二人を狙った横薙ぎ一閃を、一人は伏せて、一人は跳んでそれを躱した。

　伏せた奴は加速。跳んだ奴は天井を足場にし、ほぼ同時に二本のナイフが振るわれる。

「ッ――」

　足を狙った伏せた方のナイフを仕込み靴で止め、天井の奴のナイフをカリバーンで弾いた。

　そのまま、まだ得物を持っている伏せた奴の背中を切り裂き、最後に残った奴に一発食らわせ、戦闘を終了させた。

　まだ銃を一発食らっただけの奴は動けるだろうが、とりあえず振り返ってマーチェの安全を確認する。

「大丈夫か？」

「ああ、傷一つついとらん。それより……殺さんのか？（・・・・・・）」

「……何言ってんだ？」

　マーチェには少し倫理観が壊れてるところがあるが、簡単に殺すなどと言う奴ではない。

　働きすぎで疲れているのだろうか。

「殺さないよ。騎士団に突き出すだけだ」

「コイツらはウチを殺そうとしたんやぞ」

「だから、相応（ふさわ）しい罰を与えてもらうんだろ」

「……ッ！」

「おい！」

　急にマーチェが駆け出し、ヴァルが放った銃を拾って暗殺者の一人の頭に向けた。

　撃鉄は降ろしっぱなし。

　流石に引き金を引くのは少し躊躇ったが、直ぐに気を取り直し……ガッ。

「なんッ！」

「……俺にしか撃てないように設定されてるんだよ」

「クソッ！」

　それでもマーチェは止まらず、銃の角で殴ろうとし……気配。

「伏せろ！」