勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

八万 冒険の始まり 八万五千 勇者パーティ

　また二日かけて、バルク村から王都に戻って来た。

　マーチェをエルシオン商会の本部に置いて、ヴァルとナートは新たに与えられた任務をこなすため、王都の冒険者ギルドに赴いた。

「ナートはまだ冒険者登録をしていないんだよな？」

「はい。ずっと姉さんの護衛をしてましたから」

「じゃ、新規登録だな」

　そんな話をしているうちに、ギルドに着いた。

　勇者パーティを追い出された者として、少し気まずいところではあるが、覚悟を決めて建物に入った。

　集う荒くれ者たち。昼間から酒を囲み、如何にも冒険者ですというような顔をしている。

　魔物が活発化しているせいか、心なしか掲示板に張られている依頼が多く。

　受付では、冒険者のやる気を引き出すためか、綺麗なお姉さんが待っている。

「うん、いつも通りだな」

「これがいつも通りなのですか……」

「ほら、新規登録はあっちだ」

　呆れるナートを連れて、新規登録用の窓口に向かう。

「お願いします」

「はい。お名前は――」

　他愛の無い質問が続く。

　まあ〈悪性判定〉に引っかかってない時点で、通るのは確実だ。

　面倒なのは――

「では、認定試験としてスライムを三体倒してきて下さい」

　認定試験。

　最低限の強さを持っていることを証明するもの。影から見守りも付くし、とても安全で必要なものだが、ナートに取っては不要でしかない。

　そのため、

「そういえば、報告しておきたいことがありまして」

　ナートはバッグに手を突っ込み……巨大蜘蛛の牙を取り出した。

「バルク村の巨大蜘蛛、討伐してきました」

「巨大蜘蛛……このサイズですか。お一人で？」

「いえ、彼と二人です」

　嘘をつく訳にもいかないので、近くにいたヴァルも合流する。

　しかし、牙のサイズから、蜘蛛がBランク上位相当なのが分かるだろう。それを二人でとなると、待遇も変わって来る。

「これで、何とかなりません？」

「……特例ですよ」

　身のこなしから、ただ者では無いと見破っていたこともあるのだろう。なんとか通してくれた。

　ついでに、パーティ登録もしておく。

「パーティ名は……宣伝も兼ねてるし、エルシオンでいいか」

「自分のファミリーネームが、と考えると気恥ずかしいのですが」

「それはマーチェに言え」

「こうして、後に伝説として語り継がれるパーティ、エルシオンが発足した――」

「それ全てのパーティに言ってますよね？」

　受付さん恒例の語り口調を聞き、登録は終わった。

「そういえばヴァルさん、ヒリックさんが、あなたを探してましたよ」

「……まだ絞り足りないのか。できるだけ鉢合わせないようにしないと」

◇

「不味いー！」

「仕方ないでしょう。出先でまともなご飯が食べられると思わないで下さい」

　ウィズマが文句に声を上げ、セインが自分にも言い聞かせるようにそれを諫める。

　勇者パーティの面々は、モンスター討伐の道中、適当に焼いただけの昼飯を食べていた。

　王都では高級品ばかり食べてるだけあって、よりその差が際立ってしまう。

　この前までは、ヴァルが作っていたので気にならない程度にはなっていたが、いなくなって初めてありがたみに気付いた。

「誰か料理の一つくらいできないの！？」

「そんな人中々いないよ。それに、これも結構美味しいじゃん」

　美味しそうにただの丸焼きを食べるのは、新入りの【聖騎士（パラディン）】ラティだ。

　賢者と聖女は後衛で、勇者のステータスも割とアタッカーに寄っているので、耐久が高い騎士を迎え入れたのだ。

　彼女自身は騎士系の中で最強と言われるだけあって、とても優秀なハズなのだが――正直言って、体感的にはヴァルと何ら変わらない。

　足りない力を金で補う劣等者と見下していたのだが、仕事自体は自腹を切ってきっちりこなしていたのだ。

　そして実力がほぼ同じなら、料理ができて、分け前を減らすこともできる、ヴァルの方が便利だった。

　一応ラティにも報酬を減らそうと交渉してみたが――

「嫌だ！」

「でも、あなたの活躍量はとても私たちには及ばな――」

「嫌だ！」

「……」

「嫌だ！」

　どうも頑固なところがあるらしく、まともに話も聞かなかった。

　しかも、ラティは国教の教皇の娘らしく、無理に分け前を減らしたり、パーティから追い出したりするのも難しい。

　何より、ヴァルが居なくなってから、全体的な動きが悪くなっている気がするのだ。

「……これなら、ヴァルの方が良かったな」

　ヒリックは誰に言うでもなく、呟いた。