勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

三万 ナート・エルシオン

　その時、部屋の扉が勢いよく開いた。

　入って来たのは、マーチェによく似た顔の少女。

　違うのは、その服装。

　重要な臓器だけを守る軽めの鎧を着こみ、長い灰色の髪を頭の後ろで束ねている。

「誰？」

「ナート・エルシオン。ウチの双子の妹や」

　装備からして、妹の方は戦闘系だろうか。

　足音無く姉のマーチェに近づき、憤った様子で机を叩く。

「戦力は私だけで十分でしょう！　大体、その男は信用できるのですか！？」

「商会は順調に規模を拡大しとる。ナートだけじゃ無理や。それに、勇者パーティの一員としての実績もある。人なりは問題ない。何より……ウチの商人としての勘がそうしろと言っとる」

　ナートの方を見ないまま、断言した。

　相手にもしない様子に、彼女の怒りはさらに増幅し……その矛先をヴァルに向けた。

「ならせめて、彼の実力を確かめさせて下さい」

「……ま、そんくらいならええか。ウチも戦ってるところを見ときたいしな」

　マーチェは席を立ち、来た時とは違う扉を開け……地下へと続く階段が姿を現した。

「付いてき」

「えぇ……」

　三人で階段を降りていく。

　音が響く地下で、背後に続くナートの足音が全く聞こえないことに疑問を抱きつつも、マーチェにこれからのことを質問した。

「実力を確かめるって、何するんだ？」

「模擬戦や。ちゃんと寸止めしてな」

「俺、220ランしか持ってないんだけど」

「少ないなぁ。ほれ」

　階段を降りながら、マーチェは三枚の金貨、三万ランをヴァルに投げた。

　ついでに『重いから』という理由でカリバーンも譲渡される。

「これでナートに勝てたら雇うわ。ナートもそれでええか？」

「勝てたら」

　三万。

　ナートの実力が分からないのは不安だが、それだけあれば大体のことには対応できるか。

　そんなことを考えながら、カリバーンを腰に差す。

　重い剣が無かったことで安定しなかったバランスが整った。

　そのまま階段を降りていくと、少し広い場所に出た。

　半球状の広場で、観戦席のようなものも用意されている。

　地下闘技場というやつだろうか。

　業界の闇を感じなくもないが、面倒になって考えるのを辞めた。

「ウチが合図する。ある程度距離を取って向かい合え」

「はい」

「負けませんから」

　二人は、一定の距離を取って、それぞれの武器を構える。

　ヴァルは鉄剣で、ナートはナイフだった。

　身軽な防具からしても【暗殺者】系列だろうか。

「金の方は使わないのですか？」

「金の剣なんて、普段使いするものじゃ無いよ。耐久力が無さすぎて、すぐ使い物にならなくなる」

　貰ったばかりの頃、一瞬で刃こぼれしまくって、整備にもの凄く金が掛かった。

　あれから、二度と普段使いはしないと決めた。

　二刀流でもないのに、ヴァルが剣を二本持つ理由でもある。

「ええか？始めるぞ……ちゃんと寸止めせえよ？」

「分かってる」

「当然です」

「じゃ、開始」

ダッ

　始まった瞬間、ナートは走り出した。

　安易にヴァルの方には向かって来ず、壁も天井も足場にして縦横無尽に駆け回る。

　対して、ヴァルは一歩も動かず、ナートの出方を伺う。

「やっぱ速いな」

「その割には、ちゃんとついていけてるみたいですけど」

　足音が無いのも相まって、常人なら見失ってしまうところだが、ヴァルは目で追い続けていた。

　勇者パーティに参加していたこともあり、これくらいの速さなら、まだなんとかなる。

チキ

　金属が擦れ合う音がし……彼女の左手に小さな弓が仕込まれていることに気付く。

　クロスボウの様にしてそれを使い、次の瞬間には、ヴァルに向かって二本の針のような物が飛ばされた。

　対した威力にはならないだろうが、片方は躱し、もう片方は剣で叩き落す。

「〈透過〉」

　しかし、その間にナートの姿は見えなくなっていた。

　少し戸惑ったが、透明化は【暗殺者】なら基本スキルの一つだ。

　目を閉じて、視覚ではない感覚で感じる。

　足音は無いが、空気を押しのけて風を切る痕跡は残る。

「ここ！」

ギン！

　一瞬で振り返り、背後から首に振るわれるナイフを剣で止めた。

　本当に止める気があったのか分からないくらいの音が鳴る。

　しかし、それで終わりではない。

　いつの間にか左手にも握られていたナイフが、今度こそ首に迫る。

　剣は右手のナイフに止められていて、何より相手の方が速い。

「〈金消費〉一万」

　一万を対価に素早さを中心に強化して、全体的に身体能力を引き上げる。

　左手に力を込めてナイフを弾き飛ばし、同時にナートの左腕を握ってナイフを止める。

　同時に、超近接戦では使いにくい剣を捨て、空いてる左手で鳩尾を殴――

「〈霊（スピリット）〉」

スッ

　入ったハズの殴打、握っていた左腕。ナートの全身が、ヴァルの体をすり抜けた。

　そのまま走り抜けて、距離を取られる。

「……何だ今の」

「ナートの称号は固有称号【亡霊】や。霊っぽいことなら大体できるぞ」

「姉さん！」

「ええやん、ナートはヴァルの称号を知っとるんやし」

　固有称号。

　【称号】は、基本的に同じものしか出ない。

　【戦士】【農民】【魔導士】【医者】【織者】など、99％の人は変わり映えの無いごく一般的な称号になる。

　そして、残りの1％は所持者が本人しか居ない固有称号が与えられるのだ。

　ヴァルの【費消士】もその類のものだが、1%ならそこまで珍しくもなく、固有称号にも有用なものから不要なものまでピンキリで、それだけで特別扱いされたりはしない。

　だが、何ができるか読みにくいという利点はある。

　ナートはまたフィールド中を駆け回っている。

　かなりオールラウンダーに近いヴァルが一番苦手なのは、長期戦だ。

　既に所持金の三分の一は消費してしまった。

　また接近されてしまうと、どうしても一万は必要になる。残りの一万では、詰め切れないだろう。

　二万残っている、今が勝負だ。

　そう考え……カリバーンを抜剣した。

　使わないと言っていた剣が姿を現わし、ナートに緊張が走る。

　そのまま、カリバーンを振りかぶり、

「避けろよ。〈飛閃（ひせん）〉」

　一万を消費して、金色の弧型斬撃を放った。

　剣士系称号でなければ、まともに飛びもしないスキルを、金を消費して無理やり使う。

「ッ――〈霊〉」

　そのまま走っては躱し切れないと、ナートは霊体化して斬撃をすり抜けた。

　しかし、数十秒は再使用できない。

　最大の防御スキルを、使わせた。

　再使用できるようになる前に、押し切る。

「〈金費消〉一万」

　最後の金貨を使って、素早さをギリギリまで引き上げ――瞬。

　刹那の間に肉薄し、虚を突くようにナートの腕を掴んで回し上げ、首にカリバーンを突きつけた。

「勝負あり。勝者、ヴァル・アスター」

「ま、まだ」

「〈霊〉もまだ使えんやろ。負けを認めい」

「くっ……」

　目を伏せたナートを解放し、カリバーンを鞘に納める。

「というか、その戦術（スタイル）だと巨大モンスターを相手するのは難しいだろ。瞬間火力を出しやすい俺は相性良いと思うけど」

「……」

「ナートも承諾したみたいやし、改めて。ウチに雇われる気はあるか？」

「ああ」

「じゃあ、これにサインし」

　渡された契約書の内容を確認する。

　ザックリ要約すると、

・月給百万

・契約料としてカリバーンを譲渡する

・マーチェ・エルシオンの指示に従う

・最低三年はこの契約に従うものとする。

・その他、特別報酬、休日などの設定

「本当はもうちょい出してやりたいんやけどなぁ。カリバーンに免じて許しとくれ」

「いやいや百万って相当だからな？」

　事前の話と相違が無いことを確認し、契約書にサインと血判を記した。