勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

二万 マーチェ・エルシオン

「さて、これからどうするか」

　追い出されたヴァルは、あてもなく夜の街を彷徨（さまよ）っていた。

　現在の手持ちは銅貨と鉄貨が二枚づつの、220ラン。

　宿を取るどころか、一食すらも怪しいラインだ。

　街の外で魔獣を狩ってもいいが、王都の近くには不味い魔獣しか生息していない。

「……仕方ないか」

　それ以外に手が無く、諦めて王都の外で野宿をしようとしたところ、

「ヴァル・アスターさんですね。少しお時間よろしいでしょうか」

　背後から声を掛けられ、振り向くと初老の男性が立っていた。

　職質の様な言い方に、警備隊ではないかと緊張が走る。

「……何の用ですか？」

「緊張されなくてもいいですよ、私は商談をしに来ただけなので。ここでは何ですので、ついて来てくれますか？　一食くらいなら出しますよ」

　聞いた感じだと、特に違和感は無い。

　今の状況だと一食出してくれるだけでもありがたいので、付いていってみることにした。

「では、どうぞこちらへ」

「はい……」

　一応、残った無銘の鉄剣をいつでも抜けるようにし、彼の後をついていく。

　ゼスタと言うらしい彼は、少し歩いた場所にあるレストランに入店した。

　ヴァルも後に続き……一般の席には座らず、店の奥の会議室の様な部屋に通される。

　その奥には煌びやかな服装をした少女が座っていた。

　年齢に見合わない風格を出し、足を組んでワインを嗜む。

　薄い灰色の髪がミスマッチな感じはするが、それは彼女の強い生命力を示していた。

「アンタがヴァル・アスターか？」

「そうだけど。あなたは？」

「ウチはマーチェ・エルシオン。エルシオン商会の会長や。聞いたことあるか？」

「あー……あの」

「知らんならええよ。最近王都に上場してきたばっかやしな」

　エルシオン商会とは、現在、急速に成長している商会で、食品、雑貨、レストランなど幅広い商業を営んでいるらしい。

　奇想天外な発想がウリで、パーティグッツや子ども用おもちゃが特に人気になっている。

「その商会の会長さんが、何の用で？」

「最近、魔王のせいか魔獣が活発化しててな。自由に使える戦力が欲しいんや。どうせ雇うなら……最強にしたいやん？」

「……最強？」

「アンタの称号のことは知っとる。金を力に変えるんやろ？　数万で勇者パーティと張り合えるとか。一個聞きたいんやけど、それって上限が有ったりするんか？」

「さあ。一回百万でやってみたけど、それ相応って感じで……もう二度としないと誓った」

　一瞬だけ神の様な全能感に包まれ、すぐに我に返る。

　あの時の虚無感は凄かった……。

　ヴァルが黒歴史に若干身もだえてる間。

　マーチェは何かを思い出すような仕草をし……いきなり机から身を乗り出した。

「もしかして、アスター領の二子岳っちゅーのは！」

「……俺が百万で割った」

　二子岳。

　元は別の名称で呼ばれていたらしいが、十年前に突然真っ二つに割れたことで名称が変わった。

　地殻変動や強大な魔物の仕業など、様々な説があるが、その真相は『ヴァルが百万を使って割った』だった。

　ヴァルの返答を聞いて、マーチェは身震いしながら席に座り直した。

　目を見開いて、興奮を収めようとする。

「……そんなにビビることか？」

「当然や！　あの山でアスター領は幾ら儲けた思うとるねん！」

「……？」

　イマイチ要領を得ないヴァルに、マーチェは興奮気味に解説してくれた。

　これといった特徴が無かった一男爵の領土に、綺麗に真っ二つになった山ができたことで、一気に有名になった。

　その頃はまだ魔王が動いていなかったこともあり、多くの観光客が訪れ、百万など目ではない観光効果を得ることができたらしい。

　それこそ『領地の名前』『百万の使い道』だけで思い浮かぶくらいの。

「全く、これだから固有称号は面白んや。そんなことができるんわ、歴代の勇者や賢者でも一握りしかおらんぞ」

「そりゃどうも」

　黒歴史の様なものを褒められて、悪い気はしない。

「ええなぁ。もっと欲しなった。……アンタ、ウチに雇われる気は無いか？　月に百は出すぞ」

「ひゃ、百万！？　……仕事内容は？」

「商会が冒険者ギルドに出すクエストを、アンタに回すってだけや」

「そっちのメリットは？」

「自由に使える駒が増える。いざという時の戦力も欲しい」

「マーチェ様」

　その時、ヴァルをここまで連れてきたゼスタが部屋に入って来て、彼女に耳打ちして何かを伝える。

　それを聞いて、マーチェは口角を上げた。

「ようやった。持ってき」

「よろしいのですか？　いつもならもっと交渉してから――」

「ええねんええねん。早よ持ってきや」

　彼は、一礼して部屋から出て行き……見覚えがある黄金の剣を持って戻って来た。

「カリバーン！？」

「はい。マーチェ様の指示で、買い取ってまいりました」

「貸して」

　マーチェはカリバーンを奪い取り、その重さにフラフラとしつつも肩に担いだ。

「んー、重いな。こんなん振り回しとったんか？」

「……ま、まあ」

「そんな哀しそうな目すんなや。契約料としてやるわ。金の剣なんて、アンタ以外使わんやろ」

　ここに来て、新たなメリットが提示された。

　正直、カリバーンが無くても戦力的には問題ないが、アレは貰いものでもある。

　できるだけ保持しておきたい。

　それに、どうせこれからやることなど無いのだ。

「渡りに船か。分かった、その話――」

「待った！」

ダン！

　ヴァルが契約を受けようとしたその時、部屋の扉が勢いよく開いた。

　入って来たのは、マーチェによく似た顔の少女。