【完結】水星の女神は恋を知らない

17 ほんとうのちから

　木星の女神（　　ユピ　　）のおかげで完全に回復したメアリは、すぐに天界の神殿へと向かった。

　コーザの身体を完全に癒すこと、それが第一の目的だった。

　天界にさえいれば、メアリもそれなりの神力を扱うことができる。

　メアリはコーザを、神殿の中庭に寝かせた。

　【瘴花（しょうか）の種】のせいか、どれだけ瘴気（しょうき）を払ってもコーザの息は荒い。

　根源を取り去るしか、なさそうだ。

「コーザさん、大丈夫。すぐ、楽になるわ」

「メ、アリ……」

　メアリは、コーザに口づけた。

　深く、ふかい、口づけ。

　触れあうくちびるを通して、メアリのこころとコーザのこころが混ざり合う。

　もっと。

　もっと、もっと、ふかく。

　こころの奥底にたどりつくと、メアリはすっと息を吸いこんだ。

　とたんに、コーザが咳こむ。

「それ、は……」

　メアリは、舌で受けとめたかたまりを、手のひらに吐き出した。

「【瘴花（しょうか）の種】。これでもう、大丈夫です」

　それは、コーザがディドウィルに吞まされた【瘴花の種】だった。

　根源を取り去ったことで、瘴気の広がりは治まった。

　ふたたび瘴気を払い、コーザの身体にとって害となるものをすべて除くと、ようやくコーザの息遣いが落ち着いた。

　メアリは、ほっと緊張が解けてゆくのを、感じる。

　メアリは自身の腿に、コーザの頭を寝かせた。

「……大変な目に遭わせてしまいました。本当に、ごめんなさい」

　コーザは、静かに目を開ける。

　一拍おき、メアリの頬にそっと触れた。メアリがまた、泣きそうな顔をしていると、思ったのだ。

「メアリこそ……怖かったろ。なにもできなくて……ごめんな」

　魔神城ではとにかく必死で、なにも考えられなかった。

　それでも、いま思うと。

　コーザは瀕死の状態だったにもかかわらず、必死にメアリを守ろうとしてくれた。

　自分は人間で、相手は魔族だというのに。

　思い返すとメアリの目から、涙が溢れ出る。

「コーザさん、ありがとう……！！

　あなたが無事で、ほんとうに、よかった……！！」

　メアリは、腿にのせたコーザの頭に、縋りついた。コーザはゆるく笑って、メアリの髪を撫でた。

　コーザは周囲を見回す。

　雲の上。空のちかく。異様なほどの静けさ。澄んだ空気。うつくしい花々。雲の峰を流れる小川。

　ここが地上でないことは、明らかだった。

「……やっぱりきみは、女神、だったんだな」

　メアリの心臓が、きゅっと絞られる。

　うつむき、ぽそぽそと言葉を並べる。

「隠していて……ごめんなさい」

「人間と女神だなんて、身分違いも、甚だしいな」

　コーザは、半ば自虐的に笑った。

　「でも……」と言葉をつづけながら、重たい上半身をもたげ、メアリと向かい合うように座る。

「この先のことは、わからないけど」

　コーザは、メアリの手をとった。

　やさしく、大きな手。

　そのあたたかさに、胸が痛む。

「それでも俺は、きみを好きでいたい。ずっとメアリのそばに、居たい」

　メアリは、下唇をかみ、なんとか涙をこらえようとした。けれど、無理だった。

　ふたたびとめどなく涙を零しながら、メアリはコーザに抱きついた。

　コーザはふっと笑い、メアリの背中に手を回す。そして、やさしくメアリの髪を撫でた。

「コーザさん、あなたが、好きです……！　世界のだれよりも、あなたを愛してますっ……！！」

　視界が、涙でゆがむ。声は上擦り、とくとくと心臓が高鳴る。

「あぁ、知ってる。俺もだ。俺も、メアリだけを、愛してる」

　恋って、苦しい。

　苦しいけど、うれしい。

　この愛おしい人と、同じ気持ちを抱き、生きていることが。

　メアリとコーザのぬくもりが、混ざりあう。

　天界の中庭に、サァッとやさしい風が吹く。

　そしてどちらからともなくからだを離し、２人は見つめあった。

「あの……もう一回、しても……いいですか？」

「……あぁ」

　コーザは、メアリの右頬にふれた。やわらかな肌の感触に、愛おしさが増す。

　そっと頬を撫で、首の後ろをやわらかく包んだ。

　メアリの青い瞳と、コーザの赤い瞳が、視線を重ねる。

　鼻先が触れあい、ひかえめに距離をちぢめて。

　ふたりのくちびるは、ふたたび触れ合った。

　こころが、ひかりを発する。ふたりの身体は、純白のひかりに包まれた。

　ひかりは瞬く間に増幅し、弾け。

　空へと、地上へと降り注いだ。

　濃紺の空に、オーロラがあらわれた。

　七色の光の帯が、真夜中の空をたゆたう。神秘の光の波長。宇宙からの祝福。

　ひかりはさらに増幅し、地上に降り注いだ。

　銀白色のきらめきを放ちながら、ゆたり、ゆたりとひかりのかたまりが積み重なり、地上は白日のように明るくなった。

「神力が……溢れだしそう。身体がすごく、温かいです」

「となりに居ても、わかるよ。これがメアリのほんとうのちからなのか？」

「たぶん、そうだと思います」

　メアリの身体からは、神力がとめどなく溢れ、そのなかを循環していた。

（女神の恋って、こういうこと、なんだ）

　これまでに感じたことのない、強いちから。

　大切なものを護るちから。世界を護るちから。

　メアリとコーザは、目を合わせた。やるべきことは、理解していた。

「キュイッ」

「水華竜（メルクリウス・ドラゴン）！」

　地上から、水華竜（メルクリウス・ドラゴン）が戻ってきた。ふたりを迎えにやってきたのだ。

「コーザさん、あなたはここに残っていていいのよ」

「いや。なにもできないけど……せめて、見守らせてくれ」

　メアリはうれしくて、肩を震わせた。

　コーザはメアリを抱き寄せ、その手に力をこめた。

「あなたたち」

「月姫様……！」

　ふたりが水華竜（メルクリウス・ドラゴン）の背に乗ろうとすると、するどく凛とした声が響く。月姫だった。

　夜通し加護にあたってくれていたのか、いつも以上に疲弊しているようすだった。

「あの、地上の加護を、ありがとうございます！」

「構いませんことよ。それより……」

　月姫は、抱えていたものをコーザに差し出した。鞘におさまった、長剣のようだった。

「地上に行くなら、これを持っていってくださいまし」

「これは……？」

「月の力をこめた、神剣ですわ。

　人間のあなたでも、持っていれば自分の身を守る程度のことはできると思いますの」

　コーザは礼を言い、長剣を受け取った。重みをほとんど感じない軽い剣だが、ふれるとほのかな熱を感じた。

「もうすぐ夜が明けるので、わたくしは地上には降りられない―――あなたの力で、大地を護ってきなさい」

「はいっ！！」

　月姫に見送られ、ふたりは天界をあとにした。