ファミリー・ティー

エフィルと、ローズティー ー ③

　午後もテーブルマナーを見るという事で、カレナが引き続き私の隣で食べていた。

　一緒に食べれて美味しいのですけれども、午前中にサラダを食べ過ぎてしまったからか、昼ご飯は全然食べられなかった。

　エフィルさんには、冷たい目で見られていた気がする。

　こっそりと、カレナに譲る形で食べてもらった。

　カレナは大好物だったのか、とっても喜んでいた。

　部屋に帰ってきたけど、まだお腹いっぱいだよ……。

　午後のティータイムには、体調を整えておきたいな……。

　少し休んでいると、ノックをする音が聞こえた。

　――コンコンコン。

　あれ？　まだティータイムには早いけれど……。

「お姉ちゃん、お花摘みに行こう！」

　カレナだ。お姉ちゃんって。

　二人だけの時は良いか。

「そうね、一緒に行こうか」

　そう言って部屋の外に出てみると、エフィルさんが待っていた。

「案内すると言っていたので、行きましょう」

　カレナもいるから、大丈夫かな……。

　そんな私の気持ちに気づいてか、カレナは声をかけてくれた。

「大丈夫、エフィルは怒らなければ、そんなに怖くないよ」

　エフィルさんが先頭を切って歩いていく。

　いつも葉っぱを集めているお庭を歩いて、奥へと向かう。

　エフィルさんの歩く姿勢はまっすぐ綺麗で。

　きっちり同じペースで歩いてく。

　カレナに小声で、少し聞いてみる。

「エフィルさんって、どんな人なの？」

「ちょっと厳しいけど優しい人だよ」

　うーん……。

　ちゃんと人のことを考えてくれている気はするけれども。

　私は嫌われている気がする……。

「あなたたち、お喋りが好きなのですね。あまり騒がしいのは苦手なので黙っていて下さるかしら？」

　やっぱりエフィルさんは、私に対して冷たい目な気がします。

「はい……。わかりました」

　さっきよりも、さらに小さい声でカレナに話しかける。

「やっぱり厳しいよ……」

「そんなこと無いと思うんですよ……」

　誰にも聞こえないくらいの小声で話していたはずなのに、エフィルさんが指摘してきた。

「ミリエル様、私の話を聞いておりましたか？」

「エフィルさんは、お耳がよろしいのですね……」

　そこから先は、黙ってついていった。

　いつもの庭で葉を頂いているところから、さらに奥へと歩いていくと進んでいく。

　そうすると、花のアーチがあった。

「こちらです。ここが旦那様がおっしゃっていた花畑です」

　少し広いスペースがあり、噴水があるのが見えた。

　その広場の周りにたくさんの花が咲いている。

　色とりどりな花。

「素敵です。とても手入れが行き届いているのがわかります。お花がとても生き生きされているのが分かります」

　エフィルさんの表情が少し緩んだ気がした。

「奥様がいない間は、私がこちらの管理を行っております」

　そう言うと、エフィルさんは後ろを向いてしまって、表情は見えなくなってしまった。

「エフィルさんは、少し恥ずかしがり屋なの」

　カレナがそう教えてくれた。

　エフィルさんは、カレナの言葉が聞こえていると思うが、すたすたと歩いてさらに奥へと向かった。

　広場の少し奥へ行くと、一際綺麗に咲く赤い花があった。

「お待たせしました、エリス様。お食事をお持ち致しました」

　そういうと、赤い花からふわふわと光が出てきた。

　光はしばらく宙を漂うと、ぱっと形を変えて妖精の姿へと変化した。

「今日は少し遅いのだな」

「申し訳ございません」