ファミリー・ティー

カレナと、ハーブティー ー ⑥

　――コンコンコン。

「失礼します」

　カレナと一緒に、アルミナス様の部屋までやってきた。

　アルミナス様は机に向かって、黙々と作業をされていた。

「旦那様、お仕事の調子はいかがでしょうか？　体調が直ったばかりだと思うので、あまり無理はなさらずに」

「ありがとう」

　アルミナス様は、机に向かったまま答えた。

「ティーを入れましたので、是非お召し上がりくださいませ」

　私のその一言に、アルミナス様はようやっと顔を上げてこちらを向いた。

　そして、嬉しそうな顔をした。

「分かった、すぐに行こう」

　その返事をもらうと、部屋を出て食卓へと向かった。

　アルミナス様が来るまでの間にティーの準備を済ませてしまう。

　アルミナス様の分、私の分、カレナの分。

　そうしていると、思ったよりも早くアルミナス様がやってきて、席へと着いた。

「これは、君が入れてくれたのか」

「はい。私とカレナと、妖精さんが入れました」

　カレナと妖精さんは、アルミナス様に頭を下げて、かしこまっている。

　アルミナス様って、そんなに気を遣う人なのかな？

　せっかくなので、カレナも妖精さんも合わせてティータイムとしたい。

　私から言えば、この子達と一緒にティータイムは迎えられるのかしら……。

「せっかくなので、この子も一緒にお飲みしても良いでしょうか？」

「君がそうしたいというなら、構わない」

　カレナと妖精さんの顔を見ると、二人とも嬉しそうにしていた。

「そうしたら、二人とも私の隣に来て下さい」

　そう言って席へと着いた。

　長い机で、旦那様は相変わらず遠いけれど、カレナと妖精さんは私の隣にいる。

「お茶はみんなで飲んだ方が美味しいです。ふふ」

　妖精さんがふわふわと浮かぶと、どこからか小さな木の実を持ってきてくれた。

　私の前へと置いてくれた。

「こういうのもあると、良いでしょう？」

「ありがとうございます」

　旦那様から見ると、私側が少し華やかに見えるのだろう。

「君の周りは、いつも楽しそうだで良いな」

「旦那様もそのうちの一人ですわ」

「僕が見込んだだけのことはある」

　緩やかに流れている午後の時間。

　ティーを飲んでいる間だけは、邪魔されない憩いの空間。

「これ美味しいです。ありがとう妖精さん」

　カレナは、飲んでいいと言われたお茶だけをかしこまって飲んでいた。

「カレナちゃん、こちらも食べてくださいませ。遠慮はいりません。ティータイムですもの」

　そう言っていると、アルミナス様が口を開いた。

「君たちを見ると、なんだか僕が子供の頃を思い出すな」

「こういう食事って、昔はあったのですか？」

「僕が小さいころ、母がいた時はよくあったよ。母は君に似ているかもしれない。気さくな人でいつも周りには楽しそうにする人が集まっていた」

　なにやら昔話のようにするので、私は恐る恐る聞いてみた。

「今はお屋敷にいらっしゃらないようですが……。お母様はどうかされたのでしょうか？」

　優しく微笑んで答えてくれた。

「大丈夫、神妙にならなくても。少し公務で家を離れることが多いだけさ」

　私は、ほっと一息ついた。

「お忙しいという事でしたので。それであれば、今度お会いしてみたいです」

「今度家に帰ってきたときには、是非とも」

　どんな人なのか楽しみです。