剣士になれない僕が勇者になった物語

ヴァントラーク辺境伯の激昂（2）

　私は向かいに立つステラトスに、現時点で把握している状況を報告するように求める。

「はい。魔導士が手紙を調べたところ、神力が宿っていたとのこと。犯人は聖騎士の関係者である可能性が高いようです」

　私はステラトスからの報告に耳を疑った。

　「聖騎士だと？」

　本来、聖騎士とは創世の女神を信仰する教会所属の騎士であり、行動目的も教会の意向によって決められている。

　まさか、教会が息子を誘拐しろなどとの馬鹿げた命令を出すはずがない。

　私の予想では、間違いなく国王側の人間だと思っていたのだが……。

　「聖騎士がなぜ息子を攫う？守る立場でありながら危害を与えるとは、何を考えているんだ」

　教会は女神を信仰すると同時に、その使者であると伝えたれている勇者にも信仰がある。

　稀有な者にしか感じられない女神に比べ、誰にでも分かりやす神物としての価値がある勇者へ、教会は手厚い支援を行なってきた。

　勇者の捜索もその一つだ。

　そして、息子が今代の勇者に選ばれてしまったが、私はこの事を教会には報告していない。

　「思い当たることが一つあります。先日いらっしゃった陛下からの使者が言っていたことですが」

　「『期日までに来なかったらどうなるか』だったか。まさか、これがそうだとでも言うのか？あまりにも礼を失しているな」

　少し前に来た王の使者はどこから嗅ぎつけて来たのか、息子が勇者に選ばれた事を知っていた。

　おそらく私より先に勘づいていたようだが、こちらが先に息子を確保していたため、今まだは下手に手を出せない状態だったのだ。

　使者を送ってはきたが、あちらも、こちらが息子を素直に渡すとは思っていなかったのだろう。

　宣言通りに刺客を送って来たのがその証拠だ。

　「そして、聖騎士が関わっていると言うことも気がかりです」

　「確かに。誘拐など聖騎士の本来の任務ではないからな」

　聖騎士は勇者を守り支援する立場のはずなのだが、どういうわけか、同意も無く攫っていってしまった。

　教会からの使者が一度も来ていないことから、該当の聖騎士が単独で行動しているのだろう。

　「“羊“が動いているようです」

　羊とは、ある人物に仕える非公式の団体だ。

　「ならば、あの堅物の指示と言うことだろう。目的はなんだ？」

　羊たちの長は、王国に駐在している堅物な聖騎士団長なのだか、奴がなぜ息子を攫ったのか見当がつかない。

　「やはり、勇者を手に入れたかったのではないでしょうか」

　「だとしても、あの堅物ならば道理をわきまえるだろう」

　奴は信仰心と教えで凝り固まった教会に所属しているだけでなく、聖騎士団長まで勤めている。

　つまり、その地位に相応しいほどの堅物なのだ。

　奴が独断で息子を攫ったとは考えにくい。

　しかし、羊たちが奴の命令にしか従わないことは周知の事実。

　彼らが動いていると言うだけで、奴が関わっていることが確定するほどにだ。

　なぜ聖騎士が勇者に害をなすのだろうか……。

　「父上が使者を追い返したからでは？」

　色々な憶測を巡らせながら考え込む私に、音もなく入室してきた次男、セネランが冷たく言い放った。