剣士になれない僕が勇者になった物語

お姉様（3）

　「そうだな……。うむ……」

　お父様は先程から、何か言い出そうとしては止め、また言い出そうとしては止めを繰り返している。

　向かいに座るお姉様が笑みを浮かべながら、お父様を見る目がだんだん鋭くなっていくのが怖い。

　お父様も、お姉様の視線を感じてか、何かを言い出そうと必死みたいだけど、それが中々言えないらしい。

　そうしている間に、とうとう耐えかねたお姉様が淑やかに口を開いた。

　「ごめんなさい、ですよ」

　ごめんなさい？

　その言葉の理由がわからなくて、僕は首を傾げる。

　チラリとお父様を見ると、弱りきった目をしたお父様と目が合った。

　「ラルト、……すまなかった」

　お父様は覇気のない声でそう言うと、僕に向かって小さく頭を下げた。

　「お、お父様っ！？」

　家長であるお父様が息子に頭を下げるなんて、貴族ではよっぽどのことがない限りあり得ないことだ。

　それに、僕はお父様が何に対して謝っているのか、さっぱりわからない。

　これは理由を聞くべきか、それとも聞かずに謝罪を受け入れるべきか……。

　僕はかつてないほどに頭をフル回転させて、どうするべきか考えた。

　そして導き出した答えが——。

　「大丈夫です」

　何となくそれっぽ返事ができたんじゃないかな？

　これなら何だろうとも、大体は合うよね。

　我ながら良い答えが出せたと、自身満々にお父様に笑顔を返す。

　お父様は顔を上げ、じっと僕を見つめてきた。

　「何もないのか？」

　お父様が訝しむような目で僕を見る。

　「特に何もないですよ？」

　何だかよくわからないけど、僕は正直な気持ちで答えた。

　「……それならいい」

　その答えが正しかったのか、お父様は頷き話はそこで終わった。

　お父様の書斎を後にした、僕とサンディウスとお姉様の三人は、中庭のテラスでお茶をすることにした。

　「ラルトちゃん。お父様の謝罪の意味、分かっていなかったでしょう？」

　「……はい」

　やっぱり見抜かれてたんだ。

　理由も知らずに適当な返事してたの、お父様も当然分かってたんだよね。

　「お父様は、ラルトちゃんに怪我を負わせたことを謝っていたのよ」

　え、そんなことだったの？

　「訓練に怪我は付きものなのに……」

　「そうね。でも、今回のラルトちゃんの怪我は想定外だったのよ」

　お姉様は僕の隣にいるサンディウスを睨んだ。

　「私のせいです」

　サンディウスは、申し訳なさそうに頭を下げる。

　「何で？サンディウスは応援してくれてただけだよ」

　どうしてサンディウスが、お姉様に怒られないといけないんだろう。

　サンディウスは、訓練に加わってもいなかったのに。

　「中途半端な応援がラルトちゃんを危険に晒したの。その原因を作ったのがお父様。だからお父様はラルトちゃんに謝らないといけななったの」

　確かに、友達の前だからって張り切ってたのは、あったかもしれない。

　でも、それは僕自身の問題だし、応援してくれたサンディウスは何にも悪くない。

　悪いのは、僕が応援に答えられなかったからだ。

　「僕がもっと強ければ、怪我なんてしなかったんだよ」

　「ラルト様の責任では！」

　サンディウスは、泣きそうな顔で必死に僕を庇ってくれる。

　でも、これは絶対僕の問題だから、サンディウスのせいには絶対にしたくない。

　「ごめんね、サンディウス。嫌な思いさせちゃったね」

　「いえ、私は……」

　口ごもり俯くサンディウスの隣で、僕は友達を守れるぐらい強くなることを誓った。