剣士になれない僕が勇者になった物語

辺境伯邸（2）

　広い書斎の最奥、大きなデスクの真ん中で腕を組み、心臓を射抜かんとばかりの威圧的なお父様の視線に、僕は奮い立たせた勇気を早くも失いそうになっていた。

　「旦那様、ラルト様をお連れいたしました」

　案内役を終えたクラウスが部屋の横へと退避すれば、僕とお父様の間にはデスクだけになる。

　どうしよう……、緊張で体がガチガチだよ。

　お父様の容赦のない視線に、僕の弱気な心の中を見透かされていると思うと、無駄に肩の力が入ってしまう。

　「見ない顔がいるようだが」

　お父様の重厚感のある低い声が書斎に響いた。　

　お父様は僕からは目を逸らさず、斜め後ろにいるサンディウスを見ている。

　そうだ、お父様にサンディウスのことを紹介しないといけないよね。

　と、頭ではそう思っているのに、震える僕の口は思うように開いてくれない。

　お父様とバッチリ合ってしまった目を今更逸らすこともできず、僕は口の震えを止めるために、キュッと唇を強めに噛んだ。

　「ラルト様のご友人、サンディウス殿でございます」

　サンディウスより更に後ろに控えていた騎士団長が、もたついている僕の代わりに、サンディウスを紹介してくれる。

　お父様は、組んでいた腕を解き椅子に背中を預けると、目を閉じ静かに息を吐いた。

　「そうか」

　再び目を開けたお父様は、初めて会うサンディウスを観察し始める。

　騎士として相手の力量を測っているのか、辺境伯として相手の人柄を見ているのか。

　見られているサンディウスは、あんまり気分はよくなと思う。

　でも、その視線にサンディウスは緊張することもなく、堂々としている。

　サンディウスもお父様がどんな人か見ているのかな。

　誰一人話さない時間が続くこと1分。

　ようやくお父様が口を開いた。

　「私はヴァントラーク領の主、ディルテス・ヴァントラークだ。サンディウス殿、そなたが我愚息の友人とは真か」

　「はい。つい先日、ラルト様の友人にしていただきました」

　お父様の問いに、サンディウスはスラスラと答えていく。

　「あれは一日中、人通りの無い森の中で過ごしていると聞いたが。どのように出会ったのだ」

　「私が森から出られなくなってしまっていたところを、ラルト様に助けていただきました」

　「そなたのような方が、あの森で迷われたと？」

　「ええ、そうですね」

　お父様はしばらく考え込んで、長く息を吐いた。

　「……分かった。サンディウス殿、今後も愚息と良くしてやって欲しい」

　「頼まれなくともそのつもりです」

　お父様は何故か疲れた表情を浮かべているのに対し、サンディウスはいい笑顔。

　お父様はひょっとして、僕にこんなすごい友人ができたことが不満なのかな？