剣士になれない僕が勇者になった物語

帰郷（3）

　野営の準備が終わる頃には、もうすっかり日が傾き、辺りは薄暗くなっていた。

　訓練されたお父様の騎士たちは手際よく準備を終え、もう夕食の準備に取り掛かっている。

　それに比べて僕は、今さっきテントを張り終わったばかりだった。

　「ごめんね、サンディウス。僕のせいで余計に時間かかっちゃったよね」

　ヘトヘトな僕の横で、涼しい顔をしたサンディウスが爽やかな笑顔を返してくれる。

　同じことをしてたのに、この差はなんなのさ。

　単に体力にさがあるだけかな？

　んー、だとしても、キラキラしすぎてるような……。

　騎士のみんなだって、まだまだ余裕そうだけど、キラキラはしてないもんね。

　馬車での疲れもぶり返し、立っているのもやっとな僕を、サンディウスが自然な流れで支えてくれる。

　あっ、この紳士的な行動こそ、キラキラの正体かも。

　強くて、かっこよくて、素敵な、童話の中に出てくる完璧な騎士様。

　「初めての野営でこんなに早く準備を終えられるとは、流石アルト様ですね」

　「でも、みんなはとっくに準備できてるし、本当だったらご飯の準備もしなくちゃいけないのに」

　僕が一番先に準備を始めたのに、テントが完成したのは一番最後だった。

　じいちゃんに褒めてもらえてたから、ちゃんとできると思ったのになぁ。

　時折練習もしてたし、自信あったのに。

　こんなにも実力差を見せつけられるなんて、心折れそうだよ。

　「何か食べたいものがおありですか？可能な限りで用意致します」

　「いや、そういうことじゃなくて。僕もみんなと一緒に作らないといけなかったんだよ」

　「アルト様が気に病む必要はありませんよ。本来ならば、ただ座って場が整うのを待っているだけで良いのですから」

　「そう言うわけにはいかないよ。僕だって騎士見習いだし、お客さんじゃないんだから」

　「確かに、ラルト様はお客様ではありません。ご主人様ですから」

　「僕は……」

　出来損ないなんだ……。

　親しみのこもった笑みで僕を見つめるサンディウスに、僕は何も言えなかった。

　僕が弱音を吐けば、サンディウスはきっと暖かい言葉をかけてくれるだろう。

　そして、弱いままの僕を、それでもいいと肯定してくれる。

　でも、それじゃダメなんだ。

　「僕がやりたいんだ。みんなと同じことができるようになりたいんだよ」

　今は無理でも、いつかきっと、憧れの騎士になりたいから。

　そのために、僕はがむしゃらに頑張るしかないんだ。

　「私も微力ながらお手伝い致します」

　「ありがとう、サンディウス」

　少し離れたところから、僕らを呼ぶ声が聞こえる。

　夕食ができたみたいだ。

　「今日のご飯はなんだろうね」

　「この香りは……、キノコと猪のスープでしょうか」

　それって、じいちゃんに教えてもらった騎士団伝統料理の一つだよ。

　猪の独特な味と匂いだけど、それがクセになる。

　キノコの出汁とも相性バッチリなんだよね。

　「言われてみれば、そんな匂いがしてきた」

　お腹ペコペコの僕は、サンディウスの手を引いて、賑わう夕食の輪に飛び込んだ。