剣士になれない僕が勇者になった物語

帰郷

　辺境伯邸は、じいちゃんの家から馬車で三日ほどかかる。

　その間の道はあまり整備されてなくて、そのせいで馬車は常に揺れっぱなしだ。

　年に数回はこの道を通るけど、慣れるにはちょっと乗り心地が悪すぎるかなー。

　「ラルト様、無理されていませんか？」

　「ううん。平気だよ」

　横に座っているサンディウスが、心配そうに声をかけてくれる。

　「しかし、この馬車の揺れは相当ひどいではないですか」

　確かに、これが寄り合い馬車なら、同乗者たちと小言を言い合ってたかもしれない。

　けど、向かいに座っているお父様の騎士に向かって、そんなこと言えるはずないじゃないか。

　それなのに、サンディウスが騎士を睨んでるんだよねー。

　相手がずっとこっちを見ている時点で、絶対気づいてるからやめて欲しい。

　対して、騎士の方はずっと無表情。

　それはそれで、内心どう思ってるのか分からなくて怖い。

　二人を見ていると幸か不幸か、揺れよりもそっちの方に意識がいって、いつもよりお尻は辛くなかったりする。

　お尻の代わりに胃は痛くなってるけど。

　「ラルト様が我慢される必要はございません」

　再三心配してくれるサンディウスに今度はなんて返そうか。

　少し悩んでしまい言葉を詰まらせていたら、それを肯定と取ったのか。

　サンディウスは、今まで見せたことのない鋭い表情で騎士を睨みつけた。

　「おい、そこのお前。馬車を止めろ」

　あぁぁ！　遂に恐れていたことが起きてしまった。

　いきなりの失礼な物言いに、さすがの無表情騎士も、ピクリと眉を動かす。

　これはまずいぞ！

　僕は、ほぼ反射的にサンディウスの手を掴み、グイッと自分の方を向くように引っ張った。

　「サンディウス！僕は全然大丈夫だから。それより、サンディウスはどうかな。辛くない？」

　何とかこの場を穏便に済ませないと。

　あの騎士が本気で怒ったら、きっと大変なことになるよ。

　彼はお父様直属の騎士だから、相当の実力者のはず。

　サンディウスが一人旅ができるほどの腕前があるとしても、お父様の騎士に勝てるとは思えない。　

　僕は喧嘩にならないようにと、必死に祈りながらサンディウスの手を握った。

　すると祈りが通じたのか、サンディウスが穏やかな表情を取り戻し、ニッコリと僕を見つめ返してくれる。

　「ラルト様が私の心配を……。問題ありません！御命令とあらば、何年でもこの揺れに耐えてみせます！」

　いやいや、僕そんなこと絶対頼まないし、付き合うのもごめんだよ？

　「うん、後二日頑張ろうね」

　僕はサンディウスに適当な相槌をうって、弾む座席に背をもたれた。

　窓の外を見ると、ガクガクと揺れる視界に映る空には、高く登ったお日様が僕らを見下ろしている。

　はぁ、まだ数時間しか経ってなのに、もう疲労困憊だよ……。

　この先何も起こらないようにと、僕は燦々と輝くお日様へ切にお願いをした。