剣士になれない僕が勇者になった物語

村外れの森（2）

　森には毎日のように来てるけど、あまり奥まで行ったことはなかった。

　「このまま進んでも大丈夫かな？森から出られなくなっちゃうかも」

　「大丈夫ですよ。帰りも私が案内しますから。そのまま真っ直ぐ進んでいただいて、大きな蔦の葉が見えたら、分かれ道を左です」

　「あそこを左だね」

　初めて聞こえた声の言う通りに森を進んでいるんだけど、なかなか姿が見えないのはなんでだろう。

　結構歩いてるけど、聞こえてくる声の大きさは大きくも小さくもならなくて、ちゃんと近づけてるのか全然わからないよ。

　実は側にいるのかなって思ったりもしたけど、周りを見ても誰もいないんだよね。

　もしかして、付いて行っちゃダメだったのかな。

　そういえば、魔物の中には人の言葉を真似して騙すのもいるって、じいちゃんから聞いたかも。

　「木々の向こうが明るくなっているのが見えますか？」

　「うん、見えるよ」

　「そこに私はいますので、もう少しで会えますよ」

　「やっとだね！」

　「やっと、ですね」

　そろそろ声の主と会えるみたいだね。

　せっかくここまで来たんだし、もし相手が魔物だとしても、会わなきゃそんだよ。

　逃げるのは姿を遅くない……はず。

　生い茂る木々の間を抜けて、ようやく目的の場所にたどり着いた。

　「わ〜、すごい綺麗！」

　森の中の木漏れ日が暗く感じるくらい、日の光で明るく照らされている景色は、今まで見たどの場所よりも輝いて見える。

　場所一面に色とりどりの花が咲き乱れ、お伽話の楽園に来たよなワクワク感が胸を叩いた。

　「森にこんな場所があったなんて、知らなかったよ」

　「素敵な場所でしょう？私もここが気に入っているんです」

　「うん。すごく綺麗なところだね」

　じいちゃんからは、こんな綺麗な場所があるなんて聞いたことなかった。

　知ってたら絶対教えてくれたはずだよ。

　じいちゃんも知らない秘境なのかな。

　「じいちゃんにも教えてあげなくちゃ」

　「ふふ。あなたが望むのならば、特別に招待しましょうか」

　「招待？」

　ここは勝手に来れない場所なのかな？

　確かに、森に長いこと住んでるじいちゃんは、森のことで知らないことは無いって言ってた。

　僕も、住んでる動物や生えてる植物のこと、たくさん教えてもらったもんね。

　そんなじいちゃんが知らないってことは、この場所は誰でも見つけられるってわけじゃ無いのかも。

　「ここに来れるのは、私が招待した者だけです。熟練の武人であろうと、魔塔の主であろうと、私の許可なしには見ることもできないでしょう」

　綺麗なだけじゃなくて、すごい特別な場所みたい。

　なんか緊張してきたよ……。