最強の魔族に転生したのは、臆病者の村人でした。

第4話 謎──②

　色んな意味でスッキリした、翌朝。

　今度は本当に散歩をするべく、一人で森へ来ていた。

　仰々しい格好ではなく、動きやすいシャツとズボン姿で。

　やっぱり僕としては、こういうラフな格好が楽でいい。

「……いい森だ。風が気持ちいい」

　木漏れ日も、木々の擦れる音も、何もかも癒される。

　転生前も、たまに散歩をしてたっけ。お金に余裕が少しできたら、仕事を休んで散歩をするのが趣味だったんだよね。

　……豪遊するほどのお金はなかったし。散歩ならタダだから。

　生まれつき体力がなさすぎて、30分もしないうちに息が上がってたけど……この体なら無限に歩いていられる。

　どこからこんな力が湧いてくるのか、不思議なくらい無尽蔵の体力だ。

　目的もなく、ボーッと森の中を歩く。

「お？　開けた」

　おぉ……綺麗だ。

　森が開けた先は崖で、崖下には広大な草原と美しい川や湖が見える。

　それにしても……たっか。普通に脚が竦むくらい、高い。

　でも……この体でここから飛び降りたら、どうなるんだろう。

　だ……誰も見てないよね。

　深呼吸を一回、二回……よしっ。覚悟を決めて……飛び降りるっ！

「うわわっ！」

　へっ、変な感じがするっ。慣れない……！

　落下の妙な感覚に、体が硬直する。

　でも……この体ならまったく問題ないという、謎の信頼感もあった。

　時間にして数秒だろうか。目の前に地面が迫ってきた。

「よっ……！」

　着地と同時に片膝をつく。

　直後、衝撃によって半径5メートルほどのクレーターができた。

　もちろん、僕にはダメージはない。かすり傷どころか、痺れも。

「おぉ……？　ちょっと楽しくなってきたぞ、この体」

　これが俗に言う、万能感ってやつかな……？　はは、すごい。

　今度は、身体能力でも試してみようかな。

　深く沈み込み、脚へ力を入れ……ジャンプ！

「うおっ！？」

　突如、体に強い力が掛かり、目の前の景色が前から後ろへ流れる。

　後ろを振り返ると、今の一瞬で崖よりも高く跳び、遠くにある屋敷が小さく見えた。

「あはは！　すっげぇ！」

　自然と笑いが込み上げてくる。こんなにすごいのか、魔族って！

　味わったことのない快感に、テンション爆上がりだ！

　ジャンプの勢いがなくなり、放物線を描くように落下。

　が……着地先のことを考えていなかった。

　いや、着地は大丈夫。問題は、眼下に広がる見間違いようのない湖で……。

「やば」

　あああああああ落ちるーーーーー！

　──ドッッッッッバシャアアアアアアアア！！！！

「あばぼばっ！？」

　痛くはない。でも呼吸をミスって、鼻から水を飲んでしまった。うおおっ、鼻痛い……！

　慌てて水面へ浮かび、肺に空気を取り入れる。

「げほっ、げほっ！　あぁ、死ぬかと思った……！」

　本当に死ぬとは思ってないけど。

　泳いで浅瀬へ向かい、びしょ濡れになったシャツを脱ぐ。

　当たり前だけど、ずぶ濡れだ。えっと、乾かす魔法は……。

　ゼヘラの記憶から魔法の知識を引っ張り出すと……あった。

　水の魔法で余分な水分を飛ばし、風の魔法で乾燥させればいいらしい。

　便利だな、魔法。魔法が使えないと、全裸で乾くまで待たなきゃならないし。

「えっと……こんな感じかな」

　指を動かし、適当に魔法を使ってみる。

　と、服に含まれていた水が球体状に集まり、残った水分も風の魔法で一瞬で乾いた。

　おぉ……できた。ゼヘラは、魔法に関しても大天才みたいだ。

「これが格差社会か。……ん？」

　なんだろ、あれは……？

　湖の浅瀬付近で、変なものが浮かんでいる。

　人間？　しかも、全裸の。ピクリとも動いていない。

　……あぁ、なるほど。ここで水浴びしてたら僕が突っ込んできて、波で溺れたのか。納得。

　…………。

　って、納得してる場合じゃなーい！！

「ちょちょちょっ！？　おい待て死ぬなぁ！」

　人間を殺さないって決めてる僕が、こんな形で殺すのはダメでしょう！

　急いで、人間を陸に上げる。

　どうやら女性らしい。胸は乏しいが、下半身に勲章が付いていない。

　それにしても……美人だ。配下の美女たちとも見劣りしないほど、美人だ。

　あ、あまりジロジロ見るのはよろしくないな、うん。

　とりあえず、シャツを羽織らせて大事なところを隠した。

「えっと、魔法魔法……くそっ、溺れた人を助ける魔法とかないのか……！？」

　ゼヘラの記憶を遡るが、それらしい魔法はない。

　このままじゃ、この人は助けられない。

　こうなったら、ゼヘラの魔法の才能に賭けるしかない……！

「ええい、なにくそっ！　なんか治れ！」

　女性の体に手をかざし、魔法を発動する、

　手の平から漏れ出た白い光が女性を包み込むと、女性の口から水が流れ出た。

「げほっ！　ごほっ！」

　ほっ……よ、よかった。呼吸が戻った。

　なん土壇場で、それっぽい魔法ができたらしい。

「さ、さすがに焦った……」

　あとは体力回復の魔法をかけて、っと。

　ふぅ〜……無事、一命は取り留めたみたいだ。

　……このままじゃ寒いかな。焚き火でもつけてあげるか。

　森から木々を集めて、女性の近くで火をつける。

　このまましばらく、警護してあげるか。

「……あ」

　さっきまで必死で気付かなかったけど……この女性、人間であって、人間じゃなかった。

　まず容姿が綺麗すぎる。圧倒的美貌というのだろうか。

　そして、耳。人間にしては長すぎる。

　美人で、耳が長い。この特徴を持つ種族は、一つしかない。

「亜人……エルフ族……？」

　亜人というのは、姿かたちは人間だが、力や知能が人間より優れた種族のことを言う。

　獣の力を持つ獣人。

　怪力を誇る巨人。

　手先が器用なドワーフ。

　自然の声を聞くエルフ。

　様々な亜人がいるが、エルフ族は中でも長命で老いない。そのため種の保存能力が低く、数が少ないんだとか。

　ゼヘラの記憶にも、会った記憶がほとんどない。それほどまでの、超希少種だ。

　ついでに厳密に言えば、魔族も亜人に属するらしい。

　その凶暴さから、他の種族から嫌われてるんだけど。

　それにしても、まさかこんな所でエルフ族に出会えるなんてね……水浴びでもしていたのかな。

　……とにかく、起きるまで傍で見守っててあげるか。

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