最強の魔族に転生したのは、臆病者の村人でした。

第2話 信奉──②

　とにかく今は、この人たちを逃がすことが先決だ。

　そうしないと、逃げることもできない。僕が。

　なるべくゼヘラの喋り方を意識し、ゆっくり口を開いた。

「我を殺すと言ったが……それは殺される覚悟があるということか？」

「魔帝を討つ。そう決めたときから、命なんて捨てている」

　命は大事にしなきゃダメだよ。そんな軽くないよ、命って。

　はぁ……どうやら、話し合いには応じてくれなさそうだ。

　それを隙と見たのか、剣士が僕に向かい、跳躍するように接近した……が。

　遅い……めっちゃ遅い。

　目算距離10メートル。それを助走もなく一歩で詰めるのは、かなりの芸当だ。普通の人間では、間違いなく真似できない。

　それを苦もなくやれてしまうあたり、この剣士は血を滲むような努力をしたのだろう。

　でも僕の目には、それらすべてがスローモーションに見えていた。

　これが魔族序列1位の動体視力……それに体も自由に動かせる。すごい世界だ。

　人生で初めて見る世界に、僕の魂は感動していた。

　でも今は、それどころじゃない。

　剣が僕の体に迫る。

　それを余裕を持って避けると、手に持っていた麻袋が斬られ、しまっていた白い服が宙を舞った。

「むっ、服……？」

「あ」

　やっべ、僕の家出荷物が……！

　宙を舞う服を、ルシアが受け止める。あぁ、幻滅される……！？

　だけどそれを見て……なぜかルシアは、薄ら笑いを浮かべた。

「なるほど、さすがはゼヘラ様です」

　え、何が？　何を納得したの？

「その昔、始まりの白と呼ばれる魔族が人間と戦う際、白に因んだ布を宙に放ったそうです。それが落ちるまでに相手を戦闘不能にし、空中でキャッチをした……そのような伝説があります」

「なるほどぉ〜。ゼヘラ様は人間の襲撃を察知していて、自らとの力の差を見せつけるために服を持っていたのねぇ〜。あぁ〜んっ、さすがゼヘラ様ぁ〜んっ」

　へえ〜、そうだったのか。知らなかった。

　え、他人事？　他人事だよぅっ！

　ルシアが僕へ服を手渡すと、否定もできず素直に受け取ってしまった。

「さあゼヘラ様。ゼヘラ様のご勇姿を、この場にいる者たちへ見せてやってくださいませ」

「この場……え」

　周りを見ると、50人近くの魔族が屋敷の前に集結していた。

　うっそ、いつの間に……！？

　全員キラキラした顔で、羨望の眼差しを向けてくる。

　こ……これはもう、逃げられる空気ではない。

「か、囲まれたぜ……！」

「どどど、どうしましょう……！」

「くっ……！」

　三人の冒険者も、冷や汗を流している。

　もちろん魔族たちは手出しをしようだなんて思っていない。みんな、僕の勇姿を見たいだけだ。

　え……えらいこっちゃ。ここで三人を逃がせば、ゼヘラとしての信用を失う。かといって殺せば、カレアとしての良心を失う。

　進むも退くも、何かを失う。

　だが、しかし……今の僕は魔族。ならいっそのこと、魔族の血に身を任せて……。

　悪魔の囁きが脳に響く。

　魔族になったからには、魔族の血と性を一生背負うことになる。

　しかもゼヘラは数千年を生きる魔族。そう易々と死ぬことはできない。自殺する勇気もない。

　ここで逃げて、無限に続く時間、姿を隠していける保証もない。

　なら……。

「あ、そうだ」

「「「ッ……！」」」

　思わず声が漏れてしまった。

　僕の呟きに、三人は身構える。

「そこの三人、逃げるつもりはないんだな」

「くどい！」

「そうか。もう一つ聞く。我を狙う人間は多いか？」

「ああ、全人類が狙っているぞ……！」

　全人類！？

　ま、マジか……とんでもない規模じゃん。

　はぁ……ならもう、やることは一つしかないじゃん。

　そっと嘆息し、少し高く服を放り投げる。

　直後、僕の視界のすべてが、スローモーションになった。

　ゆっくり動く三人に向かい、散歩をするように近付く。

　まず剣士の襟首を掴み、天高く思い切り放り投げる。

　続いて武闘家。続いて魔法使い。

　三連続同じ力、同じ方角に投げられた三人は……魔族たちの目にも止まらない超スピードで、視界から消えた。

「え……今ゼヘラ様、何をしたんだ？」

「わ、わからねぇ」

「いつの間にか人間が消えたぞ」

「だけどゼヘラ様が動いたってことは、何かしたっめことだよな……？」

「まさか、俺たちの動体視力を上回るスピードで人間を殺し、証拠すら消したってことか……！？」

「す、すごすぎる……！」

「はあぁ……ゼヘラ様、素敵……」

　僕の活躍に盛り上がる魔族たち。

　最後に、放り投げた服をキャッチすると、魔族たちは更に歓声をあげた。

「ゼヘラ様、さすがでございます。このルシア、余りの強さに改めて感服致しました」

「うむ」

「しかし、申し訳ありません、ゼヘラ様。なぜ人間たちを逃がすような真似を？」

「我が直接手を下すまでもないということだ。あの高さなら、落下の衝撃で死ぬだろう。死ななければ強くなり、また我を狙ってくる。その時おいしく調理するまでだ」

　実際は魔法使いがいるから、死ぬことはないと思う。そこはあの魔法使いの技量を信じるしかない。

「お、おぉ……！　下等な人間へ慈悲を与えるとは……さすがはゼヘラ様でございますっ」

　ルシアとルナが跪き、他の魔族たちも一斉に跪く。

「うむ。……屋敷へ戻る。ガルシア、ルナ、ついてこい」

「「はいっ」」

　二人を従え、ゼヘラは屋敷へ入る。

　心の中でため息をつき、ゆっくりと寝室へ向かった。

　さっきの剣士の言葉で、人間として生活は無理とわかった。逃げ出しても、この信奉具合いを見れば、いずれ配下たちに見つけ出される。

　となれば、やることは一つ。

　このまま魔族として生活して、なるべく普通の生活を送る……これしかない。

　正直ここの環境はら生まれ育った村とは比にならないくらい、いいものだ。

　すきま風の入ってこない建物。

　ふかふかのベッド。

　暖かく美味しい食事。

　そして……自分を慕う配下と、美女たち。

　改めて考えると、天国のような環境だ。

　決めた。僕はここで、普通の生活を手に入れる……！

　ゼヘラ（僕）の心は、決まった。

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