最強の魔族に転生したのは、臆病者の村人でした。

第2話 信奉──①

「冒険者……」

　僕が生活していた村にも、何人かいたっけ。

　人類の未到達の地域を探索したり、実害を与える魔物を倒したり、中には魔族を倒して賃金を得る。それが冒険者。

　記憶によると、毎日ではないけど、頻繁にゼヘラの命を狙ってくるらしい。

　すべての対処は、部下に任せているみたいだ。

　へで、ゼヘラも大変だなぁ。命を狙われるなんて、僕には到底……到底……？

　…………。

　……………………。

「あれ？　これ、今の僕？」

　ワォ。気付いてしまった新事実。

　そう。今後狙われるのはゼヘラであってゼヘラでない。ゼヘラ（僕）である。

　そこで僕のくだす判断とは。

「よし、逃げよう」

　逃げ、一択であった。

　当たり前でしょ？　肉体は魔族序列1位だけど、魂と精神は人間……しかも人間の中でも、枯れ枝と揶揄されるほど弱い人間だったんだ、僕は。

　フィジカルが強くても、メンタルがついていかない。

　そんな状況で冒険者と戦うなんて、絶対無理。無理寄りの無理。

　慌てて立ち上がり、逃げるための準備をする。

「えっと、とにかく着替えを……！」

　食料はどうとでもなるだろう。服も最低限のものを麻袋に入れたらいい。

　あとは見た目だが、ここはゼヘラの屋敷の中。今はこのままでいて、屋敷から離れたら変身魔法を使えばいい。魔法の使い方はわかる。

　あとはいかにしてバレずに屋敷を出るかだ。

　……正面から堂々と出ていき、命令で誰にも着いてこさせない。そうすれば……いけるっ。……いけるかな……？

　ゼヘラを信じて従ってくれる従者には、なんとなく申し訳ないが……それでも僕は、普通の生活を送りたい。

　さっき会ったばかりの魔族たちのために、命を張る義理も覚悟もないのだ。

　適当に服を詰めた麻袋を手に、堂々と部屋を出て屋敷の玄関に向かう。

　道中すれ違う従者たちに頭を下げられ、とりあえず一人一人に労いの言葉を掛けた。

　もう会うことはないだろうから、せめてもの挨拶として。

　と……その時。前から人影がこっちへ歩いてきた。

　紫紺色のロングヘアーに、褐色の肌。スリットの入ったドレスを着た女性型の魔族。

　魔族序列10位、ルナである。

「あらぁ？　ゼヘラ様ぁん。どこ行くのぉ〜？」

「いや、少しその辺を散歩しようかと……」

「えぇ〜？　そんなつまんないことしてないで、久々に私とお部屋で気持ちいいことしましょうよ〜」

「やっぱりお前とも……」

「え？」

「な、なんでもない」

　ルナといたしている（、、、、、、）記憶も、よみがえってきた。ルナとも体の関係にあったのか。性豪か、この体は。

　呆れていると、僕の腕に抱きつき、たわわな胸を押し付けるルナ。

　さすがに体を押し退けようとし……思いついた。

　いや待てよ？　相手は魔族でも、超ド級の美人。体と記憶は覚えていても、僕自身に経験はない……むしろ今──童貞を捨てられるチャンスなのでは……！？

　ごくりと生唾を飲む。

　逃げるのは……いつでもできる。多分。

　でも今逃げたら、童貞を捨てるチャンスは、次いつ訪れるかわかったもんじゃない。

　逃げるか、ヤるか。

　……クズの発想だな、これは。

　僕は立ち止まって思考の海に浸かっていると……後ろから、聞き慣れた声が聞こえてきた。

「何をしているのかしら、ルナ？」

「げっ、ルシア……！」

　え？　あ、ルシア。

　振り向くと、ルシアは冷たい目でルナを睨みつけていた。この子、こんな顔もできるのか。

　つかつかと近寄ってきたルシアは、ルナとは反対側の腕に抱きつく。

　白いモヤで局部を隠しているだけだからか、肘に当たる感触が生々しい。というかマジ全裸。

　やば、これ。脳が沸騰しそう。

「ゼヘラ様の伽お相手は、私一人で十分です。あなたはさっさと消えなさい」

「こーわーいー。今日は私が相手するからぁ、ルシアの方が消えればぁ？」

　バチバチに睨み合い、僕の腕を離さない。

　僕を取り合っている美女が二人……なんだろう、すごく満たされる。

　今まで女性には縁もゆかりもなかった人生だったからかな……すごく、潤う。

「離れろ。今は散歩したい気分なのだ」

「かしこまりました」

「はぁ〜い」

　僕の言葉に、二人は素直に離れた。

　今はチャンスを棒に振ることになっても……いずれまた、脱童貞のチャンスは来る。来るはず。来たらいいな。

　そのことを願い、玄関から外へ出た。

　──直後、森の奥から獣の雄叫びが聞こえ、広大な森へと響き渡る。

　腹の底に直接響く雄叫び。これは……魔物の中でも凶暴として知られる、エビルウルフだ。

「あらぁ〜。怒ってるわねぇ〜」

「え？」

「ゼヘラ様、冒険者のようです」

「は？」

　このタイミングで冒険者が来るなんて聞いてない。運悪すぎだろう。恨むぞ神様。

「だが、森の魔物が相手をするなら、問題はないだろう」

「並の冒険者なら大丈夫ですね。ですが……この気配、並ではありません」

　嘘やん。

　でもルシアの言う通り、遠くからものすごいスピードで気配が近付いてくる。

　うわ、はっや。道中の魔物じゃ、相手にならないレベルだ。

　屋敷内に逃げようか、足踏みしていると──三人組の男女が、姿を現した。

　剣を携えている男。鉤爪のついたガントレットをはめている男。そして、魔法使いの女。

　間違いなく、ゼヘラ（僕）を殺しに来た冒険者だろうなぁ……。

　剣士の男がゼヘラを睨み付けると、剣を向けてきた。

　ひぇっ、怖っ。人にそんなもの向けるなってお母さんに習わなかったのか。

「お前が魔帝ゼヘラか」

「……いかにも。我に何用だ」

「お前を殺す」

　うん、知ってた。ここまで来てそれ以外の目的なわけがない。茶を飲みに来たわけじゃあるまいし。

　ゼヘラの眼力が、無意識のうちに三人の戦闘力を瞬時に見極める。

　うーむ……カレア感覚からしたら、かなり強い。

　だけど、ゼヘラ感覚からしたら……弱いな。この屋敷にいる誰より。

　そもそも人間と魔族では、生物として大きく違う。

　姿形は人間に似ていても、身体能力や魔法力など、全て人間より魔族が勝っているのだ。

　この屋敷に仕えている魔族は、序列100位以内にいる化け物たち。

　万が一にも負けるはずがなかった。

　このままやり合うと、この人たちは間違いなく死んじゃうよなぁ……元人間として、それだけは避けたい。

　どうしようか悩んでいると、後ろに控えていたルシアとルナが憤怒の形相で前に出た。

　憤怒というか、もはや悪魔と言っていい。人様にはお見せできない顔だ。

「貴様らァ！　下等種族の分際でェ！　ゼヘラ様に剣を向けるとはいい度胸じゃねぇかァ！？！？」

「とりあえず……ひき肉とミンチ、どちらがお好みですか？」

「待て待て待て待て」

　魔族だから血の気が多いにしても、問答無用で喧嘩を売るのはいただけない。

　二人の肩を優しく叩いて後ろへ下がらせると、僕が前に出た。

　さて、どう交渉したものか。

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