最強の魔族に転生したのは、臆病者の村人でした。

第1話 転生──②

　屋敷の中を歩くこと数分。

　ルシアが綺麗な細工が施された扉を開くと、中から香ばしい香りが漂ってきた。

　匂いだけで、急にお腹が空いてきた。ごくり。

　中に入ると、朝から誕生日パーティーかと錯覚するほど、料理が並んでいる。壁際には、身なりを整えた従者のような魔族が控えていた。

　毎朝の記憶通りの光景だけも、思わず呆然としてしまった。

　料理の数も。部屋の広さも。従者の人数も……すごい。すごいしか、言えない。

「ゼヘラ様、こちらへ」

「あ、うん……」

　ルシアに促され、席へと座る。

　広大な机に広がる料理。だがテーブルに席は1つしかなく、ゼヘラだけが座っている。

　まさかこれ、僕だけに用意されたもの……？

　周りからの視線……は感じない。

　従者たちは僕や料理には視線を向けず、ただ真っ直ぐに虚空を見つめて立っているだけだ。

　うぅん……居心地が悪い。でも、食欲をそそる匂いには勝てないのは、生物の本能だろうか。

　手は……合わせない方がいいかな。記憶の中のゼヘラは、そういうのしてないみたいみたいだし。

　一応、心の中で手を合わせ、近くの肉にかぶりつく。

「！　……うまい」

「なんと……！　今のお言葉、料理長も喜ぶでしょう……！」

　思わずこぼれた言葉に、ルシアは胸に手を当てて頭を下げた。

　いや、本当。お世辞抜きにうまい。

　食べたことがないほど旨みの強い肉。それなのに柔らかく、食べ応えがある。

　じゃあこっちのスープは？

　スープを口に含むと、芳醇で奥深い味が口いっぱいに広がり、鼻から抜ける香りがなお美味しい。

　こんなものを毎日食べてたのか、ゼヘラは。僕なんか、その日生きていくのも大変だったってのに。

　あれもこれもと手を伸ばしていると、ルシアが不意に指を弾いた。

　部屋に響く反射音。

　直後、部屋の左右が開き、10人以上の女性が現れた。

　多分、人間……かな。見た目も異形ではないし、気配も魔族ではない。

　が、別の意味で目を見張った。

　──全員、全裸だった。

「ぶっ！？」

「ぜ、ゼヘラ様っ、大丈夫ですか……！？」

「だ、大丈夫ッ。あ、あれは……？」

「何って……毎朝ご覧になられている、奴隷の裸踊りですが」

　奴隷！？　今、奴隷って言った！？

　なんてことだ……奴隷制度なんて、何十年も昔に廃止になったって聞いてたんだけど。

　けどそれは、人間の中での話。

　今、ゼヘラ（僕）は人間じゃない。魔族だ。

　つまり魔族の中では、人間を奴隷にする常識があるということ。

　あまりのギャップに、頭がクラクラしてきた。

　とにかくやめさせないと。目の毒すぎる。

　記憶を頼りに、なるべくゼヘラっぽい喋り方を思い出し……。

「やめろ」

　重厚で、圧を撒くように言葉を発する。

　たった一言で従者たちは跪き、それに遅れて人間の女性たちも跪いた。

　おお、ちょっと爽快……？

　だがしかし、ルシアだけが心配そうにゼヘラへと寄り添い、そっと手を包み込んだ。

「ゼヘラ様、如何されましたか？　やはり、どこかご気分が……？」

「えー、あー……きょ、興が冷めた。この屋敷にいる人間たちを今すぐ、屋敷の前へ集めろ。全員だ」

「畏まりました」

　ルシアの指示で、裸踊りをしていた人間。そして屋敷中にいる人間全員が、屋敷の前に集まった。

　その数、実に数百人。全員女性で、ほぼ全裸。圧巻（卑猥）すぎる。

　僕は捕まっていた人間たちの前に立つと、軽く咳払いをした。

　これから何をされるのかわかっていない女性たちは、青白い顔で僕を見てくる。

　あの、せめて大事な場所は隠してほしい。目のやり場に困る。

　できるかぎり女性たちの体には目をやらず、虚空を見つめるように口を開いた。

「あー……貴様らにもう用はない。解放してやるから、故郷へ帰るなり好きにするといい」

　思いもよらない言葉に、女性たちはザワついた。

　従者たちも不思議そうな顔をしているが、唯一ルシアだけは微笑みを絶やしていない。

「ルシア」

「はい、ゼヘラ様」

　僕の意図を汲み取ったガルシアが、指を弾く。

　すると、女性たちの手足に着いていた鎖や鉄球が砕け散った。

「行け。次はない」

「「「「「は、はい……！」」」」」

　女性たちは自分たちが全裸だということを忘れ、森の中へ散り散りになっていった。

　どっと疲れた。なぜこんなことに。

　そう思っていると、その場にいた一人が前に出た。

　確かこの人は……魔族序列18位。異形の顔に異形の腕、人の体と足を持つ魔族、アガレスである。

「ゼヘラ様、ご質問をお許しくださいませ」

「許す」

「ありがとうございます。……なぜ、人間を解放したのですか？」

　う。やっぱり聞かれるよね……。

「そ、それはだな──」

「アガレス。あなたは考えが足りないのです」

「え」

　言い訳を考えていると、ルシアは知ったような顔で解説し始めた。

「ゼヘラ様はおっしゃいました。貴様らに用はないと。……それはつまり、我ら上位種族である魔族には、劣等種族である人間の力はいらないということなのです。人間の奴隷の力などいらない……そう、ゼヘラ様は人間を解放することで、魔族こそが至高の存在だと指し示したのです！」

　へぇ、そうなんだ。知らなかった。

　ルシアの言葉に感動したのか、アガレスや他の従者たちは震え上がっていた。

　唯一ついていけていないのは、当の本人（僕）だけである。

「おぉ……！　さすが我が君。そこまでお考えでしたとは。このアガレス、感服いたしました……！」

「う、うん。まあ……そういうことだ」

　まったくもって思っていないが、とりあえず胸を張っておく。もう何がなにやら。

　頭が痛い。まだ起きて数十分なのに、もうどっと疲れが……とりあえずまだガウンだから、着替えよう。

　自室に戻り、肩の力を抜く。もう人の目もないから、二度寝でも……。

「ゼヘラ様。お着替えをお手伝い致します」

「うん、お願……は？」

　え、ルシア？　いつの間に背後に……！？

　ルシアは自然と僕の前に回り込むと、躊躇なくガウンの紐に手を伸ばし……って！？

「るるるるルシアっ、何を……！？」

「如何されましたか？　いつもお手伝いをしているではありませんか」

「そっ……そうだったな……」

　そうだけど、そうじゃない。今の僕は、ゼヘラであってゼヘラじゃないんだ。

　ゼヘラの転生魔法によって転生させられた人間……魂は、カレアそのものなんだよ。

　肉体としてはルシアの体を隅々まで知っている記憶があっても、魂は純潔清らか（童貞）のまま。

　だから裸体を見られるのに抵抗がある。というか普通に恥ずかしい。

「……ゼヘラ様。今朝からご様子がおかしいですが、如何されたのですか？」

「そそそそそそう？　ぼ……わ、我はいつも絶好調だぞ。絶好調以外のナニモノでもない」

　明らかに絶好調とはほど遠いが。

　ルシアは一瞬不審そうに目付きを鋭くして、僕を睨めつける。ひえ、怖い。怖すぎて目を逸らせない。

　ど、どう言い訳しよう……。

　なんて考えていると、直ぐに顔色を青白くして土下座するように頭を下げた。

「も、申し訳ありません、ゼヘラ様ッ。私如きが、我が君を疑うような真似を……！」

「よ、良い、許す。というか、この程度のことで一々頭を下げるな。目障りだ」

「ハッ……！」

　ルシアが頭を下げている間に、ゼヘラはクローゼットから服を取り出して急いで着替えた。

　うーむ……これで良かったんだろうか。多分、ゼヘラならこんな感じで言ったと思うけど。

　今は亡きゼヘラは、記憶の中にしかない。

　転生前の僕は、こうして敬われることはなかった。当たり前だけど。

　少し気持ちいいと思う反面……フツフツと、ある気持ちが湧き上がってきた。

　どうしよう……普通に生活したい。

　少しだけ、君の気持ちがわかるよ、ゼヘラ。

　────────────────────

　ここまでお読みくださり、ありがとうございます！

　ブクマやコメント、評価(星)、レビューをくださるともっと頑張れますっ！

　よろしくお願いします！！