第7話 三年宿舎
オーガスタスは入学式の後、宿舎に戻ったローフィスが、公共場所である食堂の椅子に座り込んで放心状態のまま動かず…。
かける言葉も見つからないまま、黙って横に、腰掛けてた。
突然、どっか!と横にかけた、悪友リーラスはわめき出す。
「ローフィス!お前の義弟?!
あれ、半端ないな!
あんな美少年、今の今まで見た例しないぜ?
一体どこに、隠してんだ?!
しかしよりによって、なんでここに入学させる?
お前、気が狂ってるぞ?!」
ローフィスの気分を思いっきり逆なでする言動に、オーガスタスは必死でリーラスに向かって、人差し指を立て“黙れ”の合図を送る。
「…なんで俺が黙る!
あっ………んなとびきりの美少年が義弟だなんて、聞いてないぜ?!
今や全校生徒が“シェイル”の名を知ってるし。
ディアヴォロスが本当に正式に自分の愛玩にするかどうか、猛者らは全員、固唾をのんで伺ってる。
ドブソンは、傑作だったな。
相手がディアヴォロスじゃ…」
リーラスはそこまで言って、ぷぷぷぷぷっ…。
と吹き出す。
「けど結局、ディアヴォロスはお前に引き渡してたろ?!
ドブソンのヤツ、お前からなら奪えると思ってるから。
きっと諦めないぜ」
がたがたがたっ!!!
ローフィスは突然、思い詰めた表情で立ち上がる。
オーガスタスは横のリーラスを睨み付けて怒鳴る。
「刺激するな!」
リーラスは、ぽかん。としてぼやく。
「…俺…何か変なこと言ったか?」
ローフィスは戸口に向かって駆け出し、突然向こうから突進してきた相手とぶつかった。
どんっっっ!
吹っ飛びかけるローフィスを、ぶつかった相手は咄嗟腕を引いて、引き戻す。
「ごめん俺、かなり説得したんだが!
どうしても説得しきれなくて!!!」
ローフィスはぶつかった相手の言い訳る言葉を聞き、それが一級下のディングレーだと知ると、怒鳴りつける。
「いいから、どけ!!!」
けれど背後の、椅子に座るオーガスタスが叫ぶ。
「いいからそのまま、押さえとけ!」
が、ローフィスはディングレーに尚も怒鳴る。
「いいからどけ!
俺が今から、シェイル説得するから!」
ディングレーはオーガスタスに言われてローフィスの両腕捕まえながら、必死で言い聞かす。
「俺も頑張ったけど。
シェイル説得するには、あんたがここ止めて、シェイルの側に戻るしか無いぜ?」
「なんでそうなる!」
「だって…あんたの顔、休暇の数日しか見られなくて気が狂いそうとか言ってたし。
俺も『教練(キャゼ)』なんてお前(シェイル)が来たら、酷く犯されてローフィスの顔、拝んでる間もなくなるって…言ったんだけど!」
「いいから…どけ!!!」
けれどディングレーは引き抜こうとするローフィスの両腕、しっかと掴み戻しながら、必死に喋りかける。
「シェイルは、誰にどれだけ犯されたって構わないから。
それでもあんたの側がいいと!!!」
ディングレーがそう叫んだ時。
ローフィスは、泣き出しそうな表情になって…。
捕まえてるディングレーはそんなローフィスを見、慌てふためき困り切って、オーガスタスに振り向く。
オーガスタスはローフィスの横にやって来ると、高い背を屈めて囁く。
「とりあえず、入学式でシェイルの所有争ってた奴ら。
俺が全部、殴ってやるから」
そう告げた途端、振り向いたローフィスに泣き顔で見つめられ…。
オーガスタスも、うっ!と喉を、詰まらせた。
ディングレーでさえ顔を下げ、それでもローフィスの腕を掴んだまま放さない。
オーガスタスは、低い声で説得にかかる。
「…だから…頼むから、普段のお前に戻ってくれ」
「今の俺がどう違うかなんて、俺に分かるか!!!」
叫ぶローフィスの側に、リーラスもやって来て言う。
「…まるで別人だ」
オーガスタスはその言葉に、思い切り同意して頷く。
ローフィスは今度はリーラスに振り返ると、髪振り乱して怒鳴りつける。
「いいか!!!
ここは最悪なオオカミだらけなんだぞ?!
普通の場所ですら、常に盗賊に付け狙われる程の美少年なんだ!!!
俺がどれだけ…あいつを盗賊にさらわれないよう、必死に隠れ、逃げ回って来たか!!!
お前らどうせ、知らないだろう?!!!!」
オーガスタスとリーラスは、決まり悪げに顔を見合わせ、ぼそり。とつぶやく。
「…聞いてないし」(リーラス)
「お前が話さないのに、どうやって俺らに分かる?」(オーガスタス)
ディングレーだけが、こそっ…と知ってる事を告げた。
「俺はシェイルから…その、少し聞いてたけど…。
でもその時は別人になる程あんた、取り乱したりはしなかったんだろう?」
ローフィスはきっっっ!!!と、ディングレーを睨む。
「旅先は、馬で逃げられた!
ここでは…居場所が知れてるんだぞ?!!!!
逃げ切れないだろう?!!!!」
オーガスタスとリーラスはまた、顔を見合わせ、リーラスがぼそっと言った。
「論点、ズレてないか?」
ローフィスは直ぐ様、その言葉に噛みつく。
「ズレて無い!!!
今から一年宿舎に忍んでシェイル拉致し、#親父__ディラフィス__#の元へ返す!」
ディングレーが、素朴に尋ねた。
「…でもまた、戻って来たら?」
「また、拉致して返すに決まってる!!!」
「でも…」
ディングレーが言いかけた時、オーガスタスがため息交じりに言い諭す。
「シェイルは意思のある人間だ。
人形みたいにお前の決めた場所に、ずっと置いとけるはず無いだろう?」
リーラスも頷く。
「一度や二度怖い思いしたら、逃げ帰るさ」
言った途端リーラスは、ローフィスのみならずディングレー、そしてオーガスタスにすら睨まれて、ぎょっ!とした。
「どけ!
やっぱ拉致して連れ帰る!!!」
ディングレーは慌てて駆け出そうとするローフィスを、体毎抱き止めて叫ぶ。
「…だから…!!!」
けれどその時。
ドブソンがやって来て告げる。
「ローフィスお前…ディングレーとダチしてるから、あの時ディアヴォロスが出て来たのか?
だがどうせ、誰かが所有する。
俺が頂くぜ。
テクだってあるし、俺はかなり優しい。
他の奴らは金ばらまいて黙らせるか、殴って黙らせる。
だから…それで、話つけないか?」
ローフィスが、目を剥いて突っかかろうとし、ディングレーは慌てて、持ち上げられるローフィスの拳毎、腕を引き下げ防いだ。
が、がっっっっっ!!!
だっっっっぅぅぅぅんっ!!!
凄い音がして、食堂で連んでた者全員が、その音に一斉注視する。
オーガスタスが、長い腕を振り切ってた。
一瞬宙を飛んだ後、床に沈むドブソンを、彼の仲間が大慌てで駆け寄っては様子を伺う。
オーガスタスは食堂の全員に見つめられる中、言って退けた。
「…何が所有だ。
所有を決めるんなら、俺が貰う。
文句があるなら俺沈められる強者、自慢の金で雇うんだな!!!」
ドブソンの様子を伺う仲間が、ぼやく。
「…気絶してる…」
「聞こえてないぜ…」
オーガスタスは、頷いて告げる。
「目が覚めたら伝えとけ。
他の奴らも!!!
この学年でシェイルに手出そうものなら、俺が殴って再起不能にしてやるから、そう思え!!!」
「…顎が…横向いてるぜ…」
「歯も数本、飛んでる…」
仲間につぶやかれ、オーガスタスは振り向いて怒鳴り返す。
「ならさっさと、医療室に運んでやればいいだろう?!!!!」
仲間らは慌てて、気絶したドブソンを、持ち上げて戸口目がけ、退場して行く。
食堂は静まりかえったまま。
運ばれて行くドブソンを、皆無言で見送った。
バタン!!!
ドブソンとその仲間らが出て行って扉が閉まると、皆ひそひそ声で囁き合う。
だが一人が立ち上がると、まだ闘志剥き出しの、オーガスタスに問う。
「…あのとびきりの可愛い子ちゃん口説いたら。
本気で殴るのか?」
果敢に問う者の腕を、座ってる隣の男が引いて、小声で言って聞かせる。
「…ドブソン、当分間違いなく寝込む上、殴られてゆがんだ口、元に戻らないかも…」
「……………………………分かった」
すとん。
と再びその男は椅子に座り、引っ込み。
その後の食堂内では、一斉にひそひそ声が飛び交う。
「…あんなとびきりのご馳走が目の前歩いてても…頂けないのか?」
「…オーガスタスにマジで殴られる覚悟でお前、頂けるか?」
「…今まであそこまでマジに、オーガスタス、殴らなかったよな?」
「事前警告ナシで、突然真剣に拳、振り切ってたぜ…」
「…ドブソンのヤツ、顔自慢だったが…」
「…顎きっと、横にゆがんだまま治らないぜ?」
「俺、そんなんイヤだ…」
「俺も」
一斉に、ため息の漏れる中、オーガスタスは尚も吠えた。
「他にも言っとけ!
シェイルに手出たしたら俺が!
殴りに行くからな!!!」
一斉に、あーあ。
とため息交じりの声と共に
「…ローフィスの義弟だからか?」
「ローフィス説得出来たら…口説けるかも」
「それしか無いな」
なんて囁き声が聞こえる。
ローフィスはディングレーにまだ、両腕捕まれてたけど、ぶるぶる震って怒鳴りつける。
「美少年だろうが、男だ!!!
口説くなんて、もっての他だ!!!
逆に手出しする輩見つけたら!
四の五の言わずに殴り倒すぐらい、しろ!!!」
みんな、凄い剣幕のローフィスにびっくりし、またひそひそ話してる。
「…どうしたんだ?ローフィスのヤツ…」
「人格、変わってるぜ」
「いつも、逆だよな?
オーガスタスが吠えて…ローフィスが#諫__いさ__#めてるよな?」
「…二人共イケイケなら…オーガスタスが暴走した時、一体誰が止めるんだ?」
みんな、一斉にオーガスタスらの側にいるリーラスを見るが…。
全員が全員、“ナイな…”
と揃って首を、横に振った。
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