30日後にデビューするTS猫耳Vtuber

第9話

「よし、こんなもんかな」

襟を正して皺を伸ばす。身だしなみを整えると、自然と背筋が真っ直ぐになった。

「何かあったら、すぐ帰ってきてね？」

「心配しすぎだって。ちょーっと行って、ぱぱっと帰ってくるから」

「知らない人に声を掛けられても、構っちゃ駄目だからね？道路を渡るときは、車に気を付けて」

「だーー！そんな事わかってるってば！」

見た目こそ小っちゃい女の子だけど、中身は男だし！遥は過保護すぎる！

「それじゃ・・・いってきまーす」

「いってらっしゃい。本当に気を付けてね」

わざわざ見送りに来た遥に背を向け、自分の手で玄関の扉を開けて外に出る。

秋の空の下、たった一人。

こうなった理由は、つい一時間前のこと・・・

―――一時間前―――

「ふぇ・・・っくしーん！」

「こはく大丈夫？」

「うええーー・・・ティッシュ、ティッシュ」

遥と一緒にリビングでくつろいでいると、不意に鼻がむず痒くなって、クシャミが一つ飛び出した。

季節も変わり、体調を崩しやすい時期。

VTuberデビューを間近に控えているから、風邪を引くわけにはいかないな、なんて思いながらティッシュ箱に手を伸ばし、一枚引き抜く。

「ずばびーーん！・・・ってあれ？」

ティッシュを鼻に当てて、思い切り鼻をかんだ所まではよかった。

問題なのはそこからで、今使ったティッシュが最後の一枚だったらしく、目の前には空箱が転がっていた。

「新しいの出しとかなきゃ・・・」

面倒くさいと思いつつ、替えのティッシュ箱を仕舞っている棚を開く。

しかし、そこに常備されているはずの物はなかった。

「って、買い置きないし」

「うーん。今からこはくのお母さんに連絡して、間に合うかな？」

「ん？どゆこと？」

「今日、こはくのお母さんが持って行ってた買い物メモに、ティッシュなんて書いてなかったなーって」

なんで遥がウチの親の買い物メモの内容把握してるんだよ。

それは一旦置いといて、ティッシュどうしよう。ないと微妙に困るしなぁ。

ん？そういえば・・・今丁度、アレがあったな。

「よし！俺が買いに行ってくる！」

「え、えええ！？こはくが外に行くってこと！？」

他に何があるのさ。と言うか、驚きすぎじゃない？最近ちょいちょい買い物のために外に連れ出されてるんだし、そんなに驚く事じゃないと思うけど。

「だ、だって、こはく根っからの引きこもりじゃん。そのこはくが、自分から外に行くって言い出すなんて・・・」

「大袈裟だよ。俺だって、たまには外に行くことだってあるし」

「こ、こはく大丈夫？頭打った？それとも何か悪い物食べた？」

シンプルにキレそう＾＾

「とにかく！ぱっと行って、サクッと買ってくるから、遥は家で待機！」

「え？こはく一人で行くつもりなの？」

「ティッシュくらい、別に一人で買えるでしょ」

「それは・・・そうだけど」

ティッシュなんてコンビニで買えるし、遠くまで買いに行くわけでもない。それに遥が付いてくると色々とやりづらいし・・・

「えーーっと・・・そう！これは練習なんだよ！」

「練習？・・・なんの？」

「人と話す練習！配信する時に視聴者と話せるように、一人でおつかいに行って他の人と話す練習するの！」

「こはく・・・！そういうことなら、わかったよ。私は家に居るね」

よしよし。何とか言いくるめる事ができたね。

それじゃ、買い物に行くとしますか。

「財布とスマホ・・・だけでいっか」

「まさかこはく、その恰好のまま行くつもりなの？」

「え？何か問題ある？」

ショートパンツにTシャツ。

近くのコンビニに行くつもりだし、これで十分じゃない？

「確かに大したお買い物じゃないけど、せめて髪を解かして服も着替えて」

「ええーー・・・めんどくさ・・・」

「髪解かすの手伝ってあげるから、そこに座って」

「はーい・・・」

髪を解かすのは面倒くさいけど、遥がやってくれるならまあいいか。髪を解かされるのは嫌いじゃないし。

「そのまま、じっとしててねー」

「ふみゅぅーー・・・」

んーー、いいかんじー。

「・・・こはく、髪の毛のお手入れ、サボってるでしょ」

「そんなのしらないもーん」

「ちゃんとお手入れしないと駄目だよ。せっかく綺麗な黒髪なのに・・・」

そんなに言うんだったら、遥が全部やってよ。

俺は男だしー、髪の手入れとかやんないしー。

「これくらい解かせばいいかな？」

「あっ・・・」

「次は服だね。持ってくるから、ちょっと待ってて」

着替える必要はないと抗議する間もなく、遥は部屋を出て行ってしまう。

はぁーーあ、俺は別にこのまま買い物行ってもいいと思うんだけど。

なんでこう、女子はオシャレしたがるんだろうね？

「はい、私からこはくにプレゼントだよ」

服を選んで持ってくるのに数分はかかると思っていたのだが、一分と経たずに遥は戻ってきた。

「早かったね・・・というかプレゼント？俺の服を選びに行ったんじゃないの？」

「見てみればわかるよ」

俺が外出する用の服を取りに行ったんじゃないの？見ればわかるって・・・どういうことだ？

「これって・・・！」

「どう？これだったら、こはくも着てくれるよね」

遥のプレゼントは、白のブラウスとベージュのスカート。猫の顔がプリントされた淡いピンク色の靴下。

その三着の衣服は見覚えがある。

「これって、俺の作ったLIVE2Dモデルの服じゃん！」

間違いない。画面越しに散々見てきた、俺がTSする原因になった猫耳少女が着ていた服だ。

「多分サイズもあってるはずだよ。せっかくだから着てみよっか」

「うん！」

―――TS猫耳少女着替え中―――

『うん！』なんて元気に答えるんじゃなかった。

「こはく可愛いー！」

このスカート、めっちゃ短いんだけど！？ガッツリ太もも露出してるし、防御力クソザコなんだけど！？

誰だ、こんなスカート丈にヤツは！頭おかしいんじゃないの？？？

「スカート短すぎない？ハレンチじゃない？」

「確かにちょっと短めだけど、可愛いから大丈夫」

「そういう問題じゃなくない？」

こんな短いスカート履いて外行くの？バカなの？(社会的に)死ぬの？

「私ずっと思ってたんだよね。こはくの歩き方が男っぽいなーって。スカート履いたら女の子らしい歩き方が身につくよ」

「俺は男だし！だから別にいいもん！」

「駄目。今のこはくは女の子なんだから、ちゃんと女の子の歩き方にしないと」

だから短いスカートを履いて、女の子の歩き方を身に付けろと？

言いたい事はわかるけどさぁ・・・こんな股がスースーしてたら歩けないって。

「人に慣れる練習なんでしょ？これくらいは我慢しないと」

「うぐぐ・・・そうだけど」

「それに、激しく動かなければ案外大丈夫だよ」

あ、圧が強い・・・これはスカート履くしか選択肢がないヤツだ。

「ホントに大丈夫なんだよね・・・？パンチラしないよね？」

「大丈夫。今日は風も強くないしね」

そこまで言うなら信じるよ？これでパンチラしたら、遥のせいだからね？

「その前に、写真撮っていい？」

「ダメに決まってるじゃん」

「こはくのケチー」

――――――――――

なんてことがあって、俺は一人で外出している。

目的はティッシュを買うこと。まあ、ちょっとしたおつかいだね。

「さてと、コンビニはあっちだったよね」

俺の記憶が正しければ、この道をずっと行くとコンビニがあったはず。

・・・最後に行ったのが数ヶ月前だから、ちょっと自信ない。

スカートが短くてちょっと心配だけど、幸い周りに人はいない。

今のうちに行っちゃおう。

「・・・それにしても、なんだか懐かしいな」

ここは学校の通学路で、毎日遥と歩いたっけ。

身長が低くなってるから、余計に懐かしく感じる。

たしか、こっちの方に小さい空き地があって、よく遥と遊んだんだよなぁ。

「って、駐車場？」

草が生い茂り、誰かが捨てたタイヤが放置された空き地はそこになかった。

代わりにあったのは、車が数台駐まっている駐車場。

悲しいような、つまらないような・・・何とも言えない気持ちになる。

そっか、あの空き地はもうないのか・・・

「にゃーー」

「ん？んんっ！？」

ため息を一つ残して立ち去ろうとした、丁度その時。車の影から白い塊が姿を現した。

白い毛に覆われた身体に、長い尻尾。黄色の瞳の中心にある縦長の瞳孔。

あれは野生の野良猫！？

「・・・」

「・・・」

見つめ合う。

「・・・」

「・・・」

一ミリも動かず見つめ合う。

「「・・・・・・」」

くっ、なんなんだ、あの野良猫はッ！

あのふてぶてしい感じ、俺のことを試してる気がする！

俺にはわかる！先に目を逸らした方が負けるとッ！

「「・・・・・・」」

はぁ、はぁ・・・ヤツめ、一体どう動くつもりだ？

いきなり飛び掛かってくるつもりか？なら、体格差を活かして叩き落とす！

それとも前足で殴ってくるのか？だったら、俺も抵抗するぜ。拳で！

「「・・・・・・」」

さぁ！さぁこい！どこからでもかかってこい！お前はビビってるのか？俺はビビッてないが。

『ふいっ』

勝った！俺の勝ちだ！あの野良猫、俺よりも先に目を逸らして横切っていった！つまり俺の勝ちなのだ！

「ふんす！しょせん野良猫！ニンゲン様の、俺の敵じゃないわ！」

って、こんなことしてる場合じゃないんだった。今はおつかいの途中で、道草食ってるヒマはない。

さらば野良猫。俺はコンビニに行くからね。

野良猫が消えて行った狭い路地を一瞥し、コンビニに向かって再び歩き出す。

ふんふん、たまにはこうやって外の空気を吸うのも悪くないな。

最近は強制的に遥に連れ出されてたけど、一人でのんびり歩くと中々楽しい。

新しい店に新しい景色。その中で変わってない物を見つけると、懐かしい気持ちになる。

今度ふらっと散歩に出てみるのもいいかも？

そういえば、ゲーセン行きたいな。引きこもってばっかで全然行ってないし。

パソコンで大体のゲームは遊べるけど、ゲーセン特有の混沌とした感じも割と好きなんだよね。

あっ、あと中古の漫画とかゲームも見たいかも。

その手の店って、何気なく見てるだけでも楽しくない？『このゲーム懐かしいー』とか、『これなんだっけ？』とかならない？俺だけ？

ともかく次散歩する時は、ゲーセンと、中古の漫画とゲームを漁りに行こう。

そして、散歩に行くときのは遥が家に来てない時にしよう。また色々身支度させられるの面倒くさいし。

「っと、着いた」

なんて考えながら歩いていると、いつの間にか目的地のコンビニに到着していた。

ここにはティッシュを買いに来たのだが、狙いはそれだけではない。

「っらっしゃっせー」

自動ドアをくぐり、気の抜けた店員の声を流し聞く。

店内を足早に進み、ティッシュ箱を数箱纏めた物を手に取って、次に向かったのはお菓子売り場。

「おおー、あるある」

お菓子は買うが、本当に欲しい物はそれではない。

俺の本命はこっち！じゃーーん！人気のソシャゲ、ピンクアーカイブとのコラボクリアファイル！

説明しよう！ピンクアーカイブ、略してピンアカとは！

自称澄み渡る世界感と言いつつ、多種多様なフェチを詰め込んだキャラが大人気のソーシャルゲームである！

もちろん、俺も何度もお世話に・・・ゲフンゲフン、俺の好きなピンアカのクリアファイルを手に入れるため、おつかいを自ら買って出たのだ！

でなきゃ、俺が外に行くなんて言うわけないっ！

ふーむ・・・対象のお菓子を二個買って、クリアファイル一枚か。

お菓子はテキトーにぱぱっと選んで・・・クリアファイルをどれにするかは、もう決めてきたのだ！

目的のブツは確保したし、いよいよレジに向かうとするか・・・！

「お、お会計、おねがいしますっ・・・」

はあッはあッ、動悸が荒ぶるッ！

噛んでないよね？どこも変じゃないよね？

「コチラ温めますかー」

「へぇっ！？あ、はい、いいえ・・・」

飴とかガムをレンチンしたら、ドロドロのベタベタにならない・・・？

「768円になりますー」

「あっ、はい」

768円だから・・・1000円札と、50円玉が一枚、10円玉が二枚あって・・・えっと、768円だから、あと1円玉を二枚出したらいいのか？

「お釣り、304円になりますー」

レシートの上に小銭を置いて差し出してくる。

それやられると財布に入れにくいから・・・って、うん？100円玉が三枚あるのはいいとして、1円玉が四枚？？？

俺、お釣り、ぴったりになるように？あれ？そんなバカな・・・

「ッ～～～～！」

あ、ぐっ、ああああ！やらかしたっ！財布の中に1円玉ある！これも出しておけば、5円玉一枚になってぴったりだったのに！

「あらっござっしたー」

くそぅ！もうこのコンビニに来れないよぅ！

目的の品も、おつかいの物も手に入れた！もうやだ、お家帰るぅ・・・

――――――――――

「ただいまぁ！はぁ、はぁ・・・」

「こはく、おかえりー！どうしたの？そんなに息切らして」

「いや、別に・・・」

つい速足で帰ってきてしまった。おかげで少し息が乱れている。

「とりあえず、はい」

乱れた呼吸を誤魔化そうと、遥にティッシュ箱を押し付ける。

「本当にこはく一人で買ってくるなんてねー」

「俺、着替えてくるから」

「ええーー、せっかくだからもう少し着ててよー」

一旦スカートを脱ぐため自分の部屋で着替えてこようとすると、遥に頭を撫でまわされて足止めされる。

鬱陶しいことこの上ないが、俺は今、一人になりたい気分なのだ。

「ええい！わかったから！ベタベタ触るなって！」

「うんうん。こはくちゃんはかわいいねー」

「うっさい。どのみち、財布とか置きに行ってくるから」

適当に理由をつけて、遥の手から逃れて部屋に籠る。

俺の他に誰もいないことを確認して、ベッドの上に跳び込む。

「びゃああああああ・・・」

布団をバタバタと足で叩いて、持て余している感情を発散する。

ああああもうマジ！マジでコンビニで失敗した！

あんまり引きずるのもよくないのはわかってるけど！それでも考えちゃうんだって！

ていうか、なんだよ！小銭の計算できないって！子どもかよ！中身は男なんだが！？ギャップ萌えとか、いらないんだよちくしょう！

「・・・えっと、こはく大丈夫ー？」

「は、遥ぁ！？い、いつからそこに！？」

いつの間に部屋に入ってきたんだよ！？っていうか、俺が着替えてるかもしれないのに勝手に入るな！

「今来たところだけど、何かあったの？」

「別に？なーんにもないですけど？」

と、とにかく俺が黙っていれば、何があったか遥に知られることはない！

別に、コンビニで何もなかった。いいね？

「もしかして・・・スカートめくれて、パンツ見られちゃったとか？」

「そんなことしてない！」

「それじゃあ・・・補導されかけたとか？」

「だから、そんなんじゃないってば！」

「降参。正解は？」

「正解とかないから！聞き出そうとしてもムダだから！」

遥には絶対に教えないからな！知られたら最後、子ども扱いからの小学生のさんすうドリル用意しそうだし！

「えーー？本当に何があったの？」

「だからなんでもないっ！」

　デビューするまで、あと7日