【完結】エロゲーの主人公に転生したので、ルートがないのに人気投票で一番人気だったサブヒロインを攻略することにしました

第14話「懐疑的な眼差し」

「――それにしても、変な感じだね。こうして二人で遊びに行くなんて」

　放課後、二人で街中を歩いていると、隣を歩く桂が俺の顔を見上げてきた。

「つい先日も、一緒に丘に行ったじゃないか」

「あれは遊びに行ったわけじゃないし。まぁあれも、デートと言えばデートなんだろうけど」

　風景を見に行くのも、男女二人きりだとデートに見る人間は多いだろう。

　桂は特にそう思っていないようだが。

　あくまで他人事のように聞こえるし。

「デートデートってよく言ってるけど、デートに憧れてるのか？」

「そりゃあ、こう見えても女の子ですから？　白馬の王子様とのデートは夢見ますけど？」

　俺の質問をからかいだと捉えたのか、桂はニヤッと笑みを浮かべて返してきた。

「悪かったな、白馬の王子様じゃなくて」

　ゲームの主人公に転生したとはいえ、生憎イケメンではない。

　しかもどちらかといえば、不愛想で人相が悪いキャラだろう。

　少なくとも、白馬の王子様という柄ではない。

「……ねぇ、影之君。つかぬことを聞くんだけど、君昨晩何してた？」

　不意にされた質問。

　まさかこんな質問をされるなど思っていなかった俺は、反射的に桂を見てしまう。

　そして桂は、試すような目で俺を見つめてきていた。

「普通に家でゲームしてたぞ？　桃花に聞いてみるといい」

「へぇ……」

　俺の答えがまずかったのか、桂は目を細めた。

　まるで、疑いが強まったとでも言わんばかりに。

「なんだよ？」

「いや、ね。今の質問に対して、前者の答えはよくあることだと思うんだけど――その後なんで、桃花ちゃんに聞いてみるといいなんて言ったの？」

　どうやら、その部分が桂にとって引っかかたようだ。

「何かおかしいか？」

「おかしいでしょ。友人同士がするなんでもない日常会話で、なんでアリバイがあるってことをアピールする必要があるの？」

　なるほど、俺は確かにアリバイがあるという意味で、桃花に聞いてみろと言った。

　しかし、桂の質問は俺に何をしていたか聞いていただけで、別に疑っているような言葉ではなかったのだ。

　俺が疑われている自覚があるから、アリバイのことまで持ち出したんだろ、と桂は言いたいらしい。

「いや、なんか知らないけど、桂が疑うような目を向けてきたからだろ？」

「僕は単に、何をしていたのか知りたかっただけだけど？」

　明らかにこちらを試すような目をしていたわけだが、本人は認めるつもりはないようだ。

　もしかしたらあの目も、誘いだったのかもしれない。

「目がそうは言ってなかったぞ？」

　桂が疑ってくるのは仕方がない。

　だけど桂自身、俺を疑っているからそういう目で見てしまっている、という自覚はあるだろう。

　それならば、誤魔化すことは難しくない。

　先程の俺の返答だって、必ずしもしないものではないのだから。

「ふ～ん……まぁいっか」

　どうやら桂は、これ以上追及をするつもりはないらしい。

　手を引いてくれてよかった……が、正直焦った。

　こんな会話、ゲームにはなかったはずだ。

「急にどうしたんだよ？」

「いや、なんでもないよ。ただ、昨日影之君に似た人を見かけたんだ」

「似たって……顔がか？」

「うぅん、骨格だね。顔は仮面で隠してたし、声は君よりも低かったけど――まぁ、声なんて意識して変えられるからね。でも、骨格はそう簡単に変えられない」

　昨日、俺に気付いている様子はなかった。

　おそらく、帰って冷静になってから、俺だったのかもしれないと思ったのだろう。

　見逃したのも、友人だから見逃した――と、考えているのかもしれない。

「おいおい、仮面って……そいつ、変質者だったんじゃないだろうな？　大丈夫だったのか？」

「あはは、大丈夫だよ。少なくとも、真逆じゃないかな？　紳士な人だったと思うよ」

「紳士……？　夜に仮面をつけてるような奴が、か……？」

「まぁ身バレしたくない理由があったんだろうね」

　そう言いながらも桂は、俺の表情や態度を観察しているようだった。

　……厄介なものだ。

　俺は現在、《ギフト》を切っている。

　なぜなら、《ギフト》を使ってしまっていると、近くで緊急時に《ギフト》を使おうとした人の力を、封じてしまうことになるからだ。

　確率が低いとはいえ、ゼロではない。

　だから俺は、任務の時以外発動させない。

　しかし、何が厄介かと言えば――桂の《ギフト》が、任意の相手を操れるという催眠能力ということだ。

　もちろん、発動中に操れるのは一人だけだし、目を合わせている時にしかかけられない、という発動条件もある。

　だけど操られた相手はその間記憶がないので、とても厄介な能力なのだ。

　その能力に《神々の使徒》は目を付け、桂を無理矢理仲間にしている。

「あまり夜は出歩かないほうがいいんじゃないか？」

　桂の力を警戒して《ギフト》を使ってしまうと、それはもう正体をばらすようなものなので、俺は桂の目を見ないようにしながら会話を続ける。

　当然めざとい桂がそれに気付かないはずがないのだが、今日一日くらいは誤魔化せるだろう。

　桂の催眠は、ガラスなどを通して目を見た相手にはかからないため、明日からは視力が落ちたということで、伊達眼鏡をしておけばいい。

「ふふ、まぁ、そうだね。僕ってかわいいから、気を付けないと」

「あぁ、そうだな」

「……いや、なんで普通に肯定するのさ」

　俺の反応が予想外だったのか、桂が顔を赤くしながら物言いたげな目を向けてきた――気がする。

　くっ、絶対かわいい表情してるだろうに、目を見ないようにしないといけないから、見れないじゃないか……！

　めんどくさい《ギフト》を持ってる設定にするなよ、スタッフ……！

　俺は内心そんな文句を開発者に言いながら、口を開く。

「性格はともかく、顔はかわいいと思ってる」

「――っ!?　ふ、ふん、お世辞なんて言われたって、嬉しくないから……！　てか、性格はともかくとか、余計だし……！」

　桂は恥ずかしかったのだろう。

　プイッとそっぽを向いて、ブツブツと文句を返してきた。

　だけど、耳は真っ赤に染まっている。

　こういうところもかわいいんだよな。

　普段、さっぱりした性格をしているようだから勘違いされやすいが、あれは演技であって、素の桂は結構ツンデレなのだ。