【完結】エロゲーの主人公に転生したので、ルートがないのに人気投票で一番人気だったサブヒロインを攻略することにしました

第4話「花言葉」

「――ん～、くたびれたぁ」

　結局俺は、二時間くらい事情聴取に付き合わされた。

　いいことをしたはずなのに、《ギフト》なしで《ギフト》持ちを二人も倒したことで、なんだか怪しまれていたようだ。

　まぁ調べられたところで何も出るはずがないし、桃花から義父（とう）さんに連絡がいったことで、開放されたのだが。

　どうやら、お偉いさんが圧をかけてくれたらしい。

「お疲れ様」

「月樹？　桃花と一緒に学校に行かなかったのか？」

　桂が笑顔で、水が入ったペットボトルを差し出してきたため、俺は一応尋ねてみる。

　確か、二人のほうが事情聴取は早く終わっているはずだ。

「頑張ったのになんだか捕まってる人がいるからさ、見捨てて行くわけにもいかないでしょ？」

「別に捕まったわけじゃないんだが？」

「あはは、そうだね」

　桂は楽しそうに笑って、俺の隣に並んでくる。

　うん、影が差した無理している笑顔じゃない。

　先程の一件は、桂の心に響かなかったようだ。

　怪我人が出ていないので、それも当然かもしれないが。

　まぁ正確には、獣人二人は意外と重たい怪我をしているのだが、あいつらは悪人だから別にいいだろう。

　とりあえず、桂が気にしていないことで変なイベントを起こされると、それはそれで困るのだが……桂の心が傷ついていないなら、今はそれでいい。

　桂を助けるようとしているんだ。

　シナリオ通りでやっていたら意味はないし、桂を救うために選んだ選択肢で知らない未来が来た場合は、俺が死にものぐるいで頑張る。

「ねぇねぇ、どうする？　今から学校に行くのって面倒だよね？」

　警察署を出ると、桂がクイクイッと俺の服の袖を引っ張ってきた。

「なんだ、サボりたいのか？」

「いや～、お昼近くから顔を出したら、なんか浮いちゃわない？」

　俺はともかく、桂はクラスに馴染んでいるので、絶対浮いたりはしない。

　当然そんなことは桂もわかっていて、ただ単に俺をまだ観察したいんだろう。

「どこか行きたいところがあるのか？」

「ふふ、僕のお気に入りの穴場スポットに、連れて行ってあげるよ」

「う～ん、でも学校サボると、桃花がうるさいからなぁ」

「シスコンめ」

　渋ると、吐き捨てるように桂が言ってきた。

　うん、随分な言われようだ。

「全然シスコンじゃないだろ？」

「はいはい」

「おいこら、流すな」

　やれやれ、という仕草で首を左右に振った桂に対し、間髪（かんぱつ）入れずツッコミを入れる。

　しかし、桂は気に留めていないようだった。

「ごめんごめん」

　とてもにこやかな笑顔で謝ってきている。

　うん、全然『ごめん』と思っていなさそうだ。

「それで、行ってくれるの？」

　そして次に向けてきたのは、何かを訴えるかのように真剣な目だった。

　軽い気持ちじゃない、というのがわかる。

「仕方がないな、行こう」

「えへへ、ありがと」

「…………」

「影之君？」

「あっ、いや、なんでもない……」

　声をかけられたことで、俺はすぐ首を振って煩悩（ぼんのう）を振り払う。

　不意に無邪気なかわいらしい笑みを見せるものだから、一瞬桂に見惚れてしまった。

　作りものじゃない、心から笑った時の桂は、凄くかわいいのだ。

「変な影之君」

「悪かったな」

　クスッと笑った桂にぶっきらぼうに返すが、桂は気にした様子もなく、先を歩き始めた。

　連れて行ってくれるとのことで、桂の案内に従うしかない。

「制服のままでいいのか？」

「まぁ、目につきづらい道を通るから、大丈夫でしょ」

　なんでそんなところを知っているんだ、という話だが、聞いたところで答えないだろう。

　俺たちはそのまま、細い路地裏や住宅地を通っていく。

　歩いててわかるのは、桂がまっすぐ目的地を目指していないということだ。

　わざと入りくんだ道を歩いて、俺が道を覚えられないようにしている。

　歩いている最中てきとーな話題を振ってきているのも、俺の意識を道から逸らすためだろう。

　だけど、俺は別に警戒していない。

　これはゲームにもあったイベントだし、何か敵が現れるわけではないからだ。

　そうして、桂について歩いていると――小さな丘に出た。

「どう？　すっごく見晴らしがいいでしょ？」

　桂はドヤ顔で、丘から見える建物や海を手で指さす。

　言っている通り、本当に見晴らしがいいし、風が気持ちいい。

　たいていこういう場所はデートスポットだったりするんだが、整備が行き届いてない地面や道を見るに、あまり知られていないんだろう。

「よくこんな場所を知っていたな？」

「えへへ、僕は高いところが好きなんだよね」

　馬鹿と煙は高いところが好き――という言葉があるが、さすがにそんなことを言ったら、桂は怒るだろうな。

　ましてや、彼女が高いところを好きな理由は別だろうし。

「景色を眺めるのが好きなのか？」

「んっ、だって落ち着くじゃないか。嫌なことを忘れてボーッと見てられるよ」

　そう言って、桂は街や海を物憂（ものう）げな瞳で見つめる。

　主人公が初めて見る、普段の彼女からは考えられない表情。

　この時に少しでも彼女のことを気にしてあげていれば、結果は違ったのかもしれない。

「月樹にも、嫌なことってあるんだな」

「あはは、僕をなんだと思ってるの？　そりゃあ、あるさ」

　桂は仕方なさそうに笑う。

　ほんと、失礼なことを言っているとは思うんだが……。

「へぇ、意外だな。毎日楽しそうに笑ってるから、嫌なことなんてないと思っていた」

　必要がない限り、俺はなるべくシナリオに近い台詞を言うしかない。

　下手なリスクは負えないのだ。

「まったく、酷い人だね～。まるで僕が、何も考えてないお調子者みたいじゃないか」

「さすがにそこまでは思ってないけどな」

「ほんとかな～？」

　ジィーッと桂は俺を見つめてくる。

　推しのジト目なんて、人によってはご褒美だな。

「嘘ではない」

「たくっ……」

　桂は不満そうに息を吐く。

　そして、視線を街や海に戻した。

「ねぇ、影之君」

「ん？」

「なんで、こんな世界に生まれてきたんだろって考えたことはない？」

「…………」

　俺は黙って、隣に立っている桂を見つめる。

　彼女は俺なんか見ておらず、また物憂げな目で風景を見つめていた。

「普通の人間だけじゃない、《ギフト》なんていう特別な力がある世界。ただでさえ力を持ったら好き放題するのが、人間って生きものなのに……特別な力なんて、人間は持ったら駄目だったんだよ」

　決して、言葉に怒りが込められているわけではない。

　淡々と、それこそ全てを諦めているかのように、静かな声だった。

「《ギフト》は使いようによって、人々の暮らしを良くすることもできる。だけど、法律で使用が禁止されているのは、やっぱり怖いって感情があるんだろうな」

「だね～。もういっそ、なくなっちゃえばいいのにね」

　その気持ちがわからないわけではない。

　特別な力は決して、便利なだけではないのだ。

　それこそ、力を使って暴れる奴らや、悪さをする奴らはいる。

　だから、何百年も前みたいに、《ギフト》がなかった時代のほうがよかったのかもしれない。

「……だけど、《ギフト》を無くす《ギフト》があった場合、果たして人間は《ギフト》を無くす道を選ぶのだろうか？」

「ありえないね。手放すってなれば、今度は抵抗してくるさ。特別な力なのに、なんで手放す必要があるんだって」

　そう、人間は簡単な生きものじゃない。

　怖くて禁止しているからといって、無くそうとすればそれはそれで反発してくるのだ。

　ましてや、《ギフト》を持つ側からすれば、持たない人間からの差別が厄介なだけで、《ギフト》自体は必要な力だと考えている人が多い。

　それこそ、神から与えられし力だと考えられているのだ。

　だから、《ギフト》と呼ばれる。

　そんな力を手放そうとするはずがない。

「てか、《ギフト》を無くす《ギフト》ってのがそもそも存在しないから、無意味な議論だね。もし持っている人がいるなら、会ってみたいよ」

「まぁ、そうだな」

　そんな《ギフト》が存在するという事例は、今まで世間で公表されたことはない。

　新種の《ギフト》が見つかればニュースになるので、誰も知らない以上は存在しない、と考えられているのだ。

「ふぅ……ごめんね、ちょっと変な話をしちゃった。やっぱり学校に行こっか」

　桂は溜息を吐くと、困ったような笑みを向けてきた。

「行かないんじゃなかったのか？」

「久しぶりにここに来たかっただけだから、もう満足しちゃったんだよね。影之君と二人して学校に行かなくて、変な噂を立てられても困るからさ、学校に行こうよ」

　問答をしないためだろう。

　俺が返事をする前に、桂は丘を下（くだ）り始める。

「たくっ……自分勝手だなぁ」

「あはは、ごめんね」

　わざと聞こえるように小言を言うと、桂は笑いながら謝ってきた。　

　だけど、いつもと違ってこちらを見ようとはしない。

　今彼女は、本当はどんな表情になっているのだろうか？

　背中を向けられているので、顔が見えない。

　声によって、桂は笑っているんだろう、と勝手に思うくらいだ。

「――ねぇ、影之君」

　俺も桂の後を追うように丘を下ろうとすると、前を歩いていた桂が急に足を止めた。

「なんだ？」

「女の子にモテたい？」

「いや、急になんだよ……」

　突然脈絡もない変なことを言われたので、俺は呆れた態度を取る。

　すると、こちらを振り返った桂が、ニコッと笑みを浮かべた。

「花言葉に詳しいと、女の子にモテるみたいだよ。付き合わせたお詫びに、同じ女の子からのアドバイス」

　桂はそう言ってウィンクをすると、かわいらしくテテテッと先に降りていった。

　俺はその後ろ姿を見つめながら、なんとも言えない感情を抱く。

「花言葉、か……」

　わかっているよ、それくらい。

　そんなＳＯＳを出さなくたって――お前は絶対、俺が止めて助けるから。