狐と狸の夏休み

狐と狸の帰省話

　「山と川、どっちに行くんだ？」

　狸は狐にそう尋ねた。狐はその言葉を聞いた後、ゆっくりと閉じていた目を開く。

　「山かなぁ。まあ、実家の方に川もあるから、どっちも行くかもしれんが」

　「俺もだよ。お母さんへのお土産も考えないとな……」

　「確かにな……。お前の家のお母さんは何が欲しいとか言っていたのか？」

　「いや、別に……。けど、どうせなら珍しいものを持って帰りたいよな」

　狸はそう言いながら財布を取り出した。中には数枚のおさつと、ばらけた硬貨が入っている。狸は、財布の中のおさつを数えると溜息をついた。

　「あんまり残ってないよ……。どんなものが買えるだろう？」

　「まあ、食べ物で良いんじゃないか？まあ、最悪の場合は幻術で……」

　「おい!!バレたら捕まっちゃうじゃないか!!」

　「フフフ、冗談だよ。まあ、足りないなら貸してやるよ。ちょっと前におごってもらったこともあるしな」

　「ありがとう。どうせなら、二人で明日、お土産を買いに行かないか？」

　狐と狸は同じ家に住んでいる、古くからの友人同士だ。二人とも、幻術を使用して人間の世界で暮らしていた。つい最近はこのような動物も増えてきていると狸は聞いていた。今のところは人間にはバレていないが、このまま増え続けると、いつバレてしまうかわからない。

　人間の世界での生活は、不便に思うこともあるが、快適なものも多い。一番はクーラーである。つい最近の夏は、狸や狐といった野生動物でも暑いと感じることが多く、クーラーはとても役立っていた。

　「それじゃあ、おやすみ。明日からもよろしく」

　「うん、じゃあ。また明日」

　狐が部屋から出ていくのを見て、狸は電気を消すと、ベッドに入って目を閉じた。

　「じゃあ、行こうか」

　狐のその言葉で、狸と狐は家からの一歩を踏み出した。

　鏡の前で見た幻術は完璧。どこからどう見ても「人間」だ。目にすごいくまがあること以外。それに対して、狐はどこから見ても、すばらしい美女にしか見えない。やはり、幻術での才能は狐の方が一歩上のように感じた。

　「確かにうまく化けれてるけどさぁ……」

　「なに？どうかしたの？」

　「いや、口調もそうだけど、なんか調子が狂うんだよね。化けてる本人が男ってことを知ってるからかもしれないけど……」

　「へえ、そうなの？私はこの姿が一番得意なんだけどなぁ……」

　「いや、その、ねぇ……」

　周りの人たちからの視線がすごい。狐に浴びせられる視線たちは、まるで槍のように狐に突き刺さっていた。狐は鈍感だからか気づいていないのかもしれないが、狸はちゃんと気づいていた。

　「ねえ、俺って今、すごい周りの人から色々思われてると思うんだけど……」

　「へぇ、私はそんなことないと思いますけど」

　「いや、『なんであんな美人が雑種犬を連れてるんだ？』とか思われてるって」

　「いや、狸さんは犬じゃなくて狸でしょ」

　「ねえ、『さん』ってつけるのやめてくれない？なんか恥ずかしいんだけ」

　「あら、着きましたよ」

　俺の意見は完全に無視かよ……。そんなことを思いながら、狸が前を向くと、目の前には大きなショッピングモールがずっしりと建っていた。

　「さあ、狸さん!!はやく行きましょう!!」

　「ねえ、『さん』って付けるのやめてくれない⁉」

　ショッピングモールの中は冷房によって、冷気をため込んでいた。今まで暑い中、ここまで歩いてきただけに、この涼しさは凶悪だった。

　「ああーーーーー!!すごい涼しいーー!!」

　「そうですね!!まあ、実家に帰るとこの涼しさとはおさらばなんですけど……」

　二匹はゆっくりといろいろな商品を見ながら、食べ物コーナーへと向かっていた。

　「何を買うつもりなんですか？」

　「まだ決めてないんだよね……。何かいいモノって……」

　「あれ？どうしたんです？」

　　狸が見つめる先には小さな扇風機があった。実家は山の中で、クーラーなんかをおいても涼しくはならないが、扇風機なら涼しくなるのではないか。そんな考えが狸の頭を巡った。

　「俺、これ買うよ!!」

　「えっ、そうですか。まあ……いいでしょう」

　狐がそういうと同時に、狸は扇風機をレジまで持っていった。大きいものはさすがに値段的にも大きさ的にも厳しいが、小さいものなら問題はあるまい。

　「あれ？思ってたよりも高いな……」

　「えっ？足りますよね？」

　「いや、まあ、一応足りるけど……」

　お金を支払い、狸は扇風機を、狐は肉を買った。狐が肉を買った理由は、「多分、うちの家族は肉が一番喜ぶから」だそうだ。

　「狸さん、まだ気づきませんか？」

　「えっ、何が？」

　「私たちの実家って、山奥ですよ？」