死に往く冬と芽吹く春、終わる世界に恋文を。

幕間〈４〉 「彼女」

「拝啓　愛しき、我が世界へ」

　この手紙が届いたと言うことは、きっと冬の子は世界の為の死を、選んだのだろうね。

　世界の為……そう、椿という個人（せかい）のための、死を。

　この手紙はね、あの子の〈式〉に仕込んだ物なんだ。

　冬の子がその全てを――命を、世界に捧げた時。君の元に届けられるように。

　そう。

　だから私は、あの子がこの選択をしない限り……そんな瀬戸際に世界が追い詰められない限り。

　この感情を、誰にも伝えるつもりはなかったんだ。

　……彼には辛いことを強いたと、思っている。

　それでも私は、後悔していない。

　赦して貰おうとも、思っていないよ。

　全ては、私にとっての世界の為。

　『世界』という牢獄の中に生まれでた、君の為。

　そのためであれば私は、幾らでも罪を犯そう。

　幾らでも、罰を受けよう。

　何だって犠牲に出来るし、きっと、どんなことでも成してみせる。

　……ねえ、愛おしき、君。

　私は少しでも、君の心に何かを与えられただろうか。

　僅かでも良い。

　君への慰めに、救いに、私はなれただろうか？

　日々そればかりを、考えてしまう。

　せめて少しで良い。君が笑っていてくれる事だけを、願ってしまう。

　もう、何百年も、千年も……昔のことになる。

　君はまだ、覚えているだろうか。

　あの日、君と出会ってから……何か、せめて僅かでも、君の孤独な心に温もりを与えられないかと、私はその手段を、私なりに必死に考えてきたよ。

　正直、これが正解なのかは……今でも自信が無いが。

　私にとって、君が初めての恋で、きっと、最後の恋だから。

　だから、君に永遠の命を与えられて尚、私には恋という物の正しい形が分からないままだ。

　でもきっと。

　私は、君に、少しでも楽しんで欲しかったんだ。

　君が少しでも、自分の淋しさから目を背けられたなら。

　それが何よりも、私にとっての喜びでは無いかと。

　思って…………。

　……………………。

　いいや。嘘だ。

　これが最後になるのかもしれないのだから、全てを正直に言葉にしよう。

　私はきっと君に、恋を知って欲しかった。

　彼らの恋路を見て貰う事で、『あの子』の強い恋心を受けとることで……それが君の心に何か影響を与えてくれないかと……憧れてはくれないかと。

　そんな風に、思ったんだ。

　「らしくない」と、笑われてもいい。

　君が笑ってくれるのならば、それでいい。

　だって私は、君に。

　わたしは、君に…………。

　もう一度私は、君に逢いたい。

　会いたいよ。

　名前もない、君に。

　だからこの世界が……君の心が、『この先』を得る事が出来たのなら。

　私はもう一度、君に逢いに行こう。

　今度はそのために、あらゆる犠牲を払おう。

　約束する。

　この無限の命、その全てに代えてでも。

　だから、どうか。

　どうかその時まで。

　再び私が君の元に辿り着くその手段を見つけられるまで……どうか。

　――――――――どうか君には、生きていてほしい。

「君を愛した、シキ＝ヒトトセより………………」

　深い深い、深い眠りの中……そんな恋文をひとつ、受けとった。

　世界（わたし）に呪われた人の恋文を。

　果てしない物語を捧げてくれた人の告白を、私は確かに受けとった。

　そう。彼女の作った物語を、ずっと、私は見つめていた。

　ずっと、ずっと。

　壊れた世界に描かれた、悲しくて報われない、綺麗な恋のお話を。

　それらはとても悲しくて、でも暖かくて、美しくて。

　そして、とても残酷だった。

　これで『憧れ』などと言う物を持たせたいと言うのだから、彼女はきっと、とても不器用な人だ――知っている。

　ずぅっとずぅっと…………遠い遠い昔。

　この場所に迷い込んでしまった彼女は、それはもう、とても不器用な人で。

　その不器用な心が、とても温かかった。

　不器用な彼女は、それでも私の為に、と沢山の言葉を、考えを、思いを、与えてくれた。

　難しい事を話すときは淀みなくつらつらと話せるのに。私自身のことを聞くときは途端に頬を赤くして、お喋りが下手くそになる人。

　私にとってのシキ＝ヒトトセは、そんな人だった。

　それを今、やっと、私は思いだした。

　だから、もしかすると……シキ自身の恋がそうであるからこそ、こんな物語しか仕立てあげられなかったのかも、知れない。

　不器用な彼女の、精一杯。

　そう思うとほのかに、胸の中が暖かくなる。

「この場所に来てしまうくらいに賢いくせに、本当に馬鹿だね、シキは。……私にだってそれくらい、分かるよ……」

　そう。今なら分かる。

　あの『春の子』を通して沢山の心を知った今なら。

　あの、『冬の子』の血まみれの思いを、沢山沢山見つめてきた、今なら。

　今なら、シキがくれた言葉の意味だって、分かる。

　その思いの形も、色も、理解出来る。

　そう。

　だから――――この物語はここで終わっては、いけないんだ。

「もっと暖かくて、幸せな結末が恋には相応しいのにね……なんにも分かってないんだから、シキは……」

　ああ。

　微笑みを浮かべたのは……一体何千年ぶりだっただろうか。

　最後に涙を零したのは、一体いつだっただろうか。

「ふふ……本当に、本当に、馬鹿なんだから………」

　彼女と言葉を交した、遠い遠い昔の記憶が、胸に痛いほど、懐かしい。

　あの時の私には、理解出来なかったけれど。

　あの僅かな時間は……私にとっての宝物だった。

　掛け替えのない、大切な。

　何千何万と時を隔ててもきっと、いつまでも輝きを失うことは無い。

　――――――もう一度私は、君に逢いたい。

　そう、彼女は言ってくれた。

　彼女に沢山の呪いを授けた私に、彼女は未だ、そう言ってくれるのだ。

「そうだね、うん……そうだね、シキ……、私……も……」

「きみに、あいたいよ」

　なら、私は……まだ、生きていなければいけない。

　もう一度会えるときまで、生きていなければ。

　孤独に、永遠に……世界（わたしじしん）に。

　絶望している場合じゃない。

「……私も、お返事を書かなきゃね――」

「ねえ、手伝ってくれるかな」

　そうして、後ろを振り返る。

　暖かくて優しい、黄昏色の瞳と目が合い――彼は一つ、コクリと頷いた。