出だしだけ思いついたものの、続きが思い浮かばずぐちゃぐちゃになった（長編になる予定だった）小説集

石鹸男 ３

●

　がばっと起き上がり、咳き込んだ。

　日向は急いで四肢があるかどうかを確認した。その時点で、四肢は四つともちゃんと生えそろっていた。

　そして、ここはベッドの上だった。

「…………夢？」

　何だったのだろう、今の悪夢は。

「まさか、これが明日起きるのか？　この悪夢が」

　彼は頭を抱えた。あの黒い男が、千秋を蹂躙し殺す。俺ができることなんてあるのだろうか。

　いいや、俺も殺されてしまう。どれだけ人を愛していても、大事なのは自分の命だ。そうに決まっている。生きていればやり直せる。恋人だって作り直せるはずだ。彼はきっと、そう思っただろう。

　時計を見て、ため息をついて、彼は目を瞑った。

「俺は……俺は……」

　ぼそぼそとつぶやいて、彼はもう一度眠りに落ちた。

　今度は悪夢を見なかった。

　〇

　昨晩はあまり眠れなかったが、ちゃんと起きることはできた。

　幽霊の千秋はやはりいない。

昨日の悪夢と共に、煙の如く消えてしまった……しかし、悪夢はこれからなのだ。今日、これから……。

　シャワーを浴びて、軽い朝食を済まし、千秋を迎えに行った。

　千秋の家の前に行くと、まだ九時半前だというのに、もう既に家の前に出ていた。俺を見つけてにこりと微笑み手を振った。

　彼女は丈が長いアウターにワンピースを合わせていた。

　よりにもよって逃げにくそうだ。

　それから、予定通り遊園地に行った。

　ジェットコースター、コーヒーカップ、観覧車、他諸々色々乗った。チケットはフリーパスを買ったし、いくつかグッズも買った。

　馬鹿みたいな被り物も買ったし、ジェットコースターでどっかに飛んで行った。コーヒーカップでは乗り物酔いをした。観覧車ではせっかくの景色を見ずに、ずっと話していた。

　これから悪夢が起きるというのに、なぜだろう。

　凄く楽しい。

　気分的には最後の晩餐を食べているようなそんな気分だった。囚人達も最後くらい笑いたいのだろう。

　遊園地のレストランでピザを買った。

「ピザ美味いな」

「うん、美味しい」

「ピザってさ、実は美味しいだけじゃないんだよ」

「うん？」

「ピザが初めて作られたのは五百年前のギリシャで、パン屋が作ったんだ。パン屋はとある女性に恋をしていた。

　だけど彼女の周りには自分より良い男が常にいたんだ。だから、パン屋は自分は漬け込む隙は無いと思っていたんだ。

　だから、皆で食べれるピザを作った。彼は毎日ピザパーティーを開いて、彼女を呼んだんだ。

　想いを悟られないように、彼女のほかにも大人数の人を呼んだんだ。どんどん呼ぶ人数を減らしていって、パン屋はピザを彼女と二人で食べた。

　結局、彼の恋は実らなかったらしいけど、ピザは恋を成就させるために作られたものなんだ」

「それ、嘘でしょ」

「うん、嘘」

　千秋はふふふ、と笑い、何が言いたいの？　とはにかみながら言った。

「こんなくだらない嘘を吐く俺を、わすれないでほしいんだ」

　●

　その後も何時間か遊園地で遊び、とうとう帰る時間になってしまった。

　これから恋人が死ぬというのに、日向は本当に楽しそうに遊んでいた。

　これから恋人に見捨てられて死ぬというのに、千秋は本当に楽しそうに遊んでいた。

　馬鹿ばかりでうんざりする。

　薄っぺらい繋がりの癖に、愛を語り合い体を重ね合わせキスをする全てのアホな恋が憎い。

　間抜けだから盲目になり、嘘吐きだから愛を語り、下劣だからすぐに飽きる。学生の恋なんてそんなものだ。

　二人は遊園地を出て電車に乗った。その間、日向は彼女の手を離さなかった。まるで母親の手を離さない赤子のようだった。夕日が社内の窓に差し込んだ。この車両には二人しかいない。影になったり明るくなったりする車内。

　家の最寄り駅に着き、二人は電車を降りた。

　改札を出て、帰れぬ帰路に着く。

　もうすぐ、例のトンネルに着く。

　あそこで、千秋は【悪夢】に手を掴まれ、なぶり殺しにされる。彼の夢に出てきたみたいに、一瞬で四肢を切断されるようなことは無かったが、どうせ殺されるのだからおんなじことだ。

　まあ、確かに少なくとも現実的な強さではあったが、二人が抵抗できるわけではない。

　トンネルに着いた瞬間、何者かの刺すような視線を感じて、二人は後ろを振り向いた。

　いつの間にか、【悪夢】はそこにいた。あるべき場所にいるかのように、しっくりとそこにいた。悪夢は千秋の手を掴もうとしたその瞬間――

　バチンと、その手を振り払った。

　日向だ。

　日向が悪夢の魔の手を振り払った。彼はそのまま千秋を後ろに引いた。彼女は尻餅をつき、唖然とした目で彼を見た。

　悪夢は後退して狼狽をした。

　巨大な黒い影のような悪夢に目も無ければ口もないが、少なくとも狼狽しているように見えた。奴がそう思うのも無理はない――話が違うのだ。

　悪夢は未来を確定させる怪異。

　人の夢の中に現れ、悪夢を見せて絶望させ、その夢を現実にしてさらに絶望させる。そしてその絶望を喰う。

　本体の力は、夢に出てくるほど強くはないが、どちらにしろ、とても普通の人間が叶うような力ではない。

　奴は怪物なのだ。怪物に人間が叶う道理はない。

　なのに――彼は愚かにも怪物に立ち向かった。

「千秋逃げろ！　こいつの狙いはお前だ！」

　なぜだ。なぜ彼は逃げない。

「なぜって――そりゃ」

　そういって彼は――

「お前が――見ているから」

　私を見た。

「あの時は、見捨ててごめん」