　「かわいそうに。」

　「しかし、あの子はどうするんだ？…誰かが引き取るのか？」

　「うちの家は無理だぞ。」

　「こっちだって、そうだ。」

　やがて、話は二転三転していき、

　「あの婆さん、他に親類とかいないのか？」

　「旦那さんはいないみたいだったな。…だが、娘夫婦がいた筈じゃないのか？」

　「夫婦揃って何年も前から、行方知れずだよ。」

　「この村に孤児院なんてないぞ。…どうするんだ？」

　と全員が口々に言うが、一向に解決する気配すらなく、面倒を押し付けているようだった。

　その時、真っ黒なコートに帽子を身に纏う男が、こっちの方へと歩いてくる。

　片足が悪いのか杖をついていた。コツコツと石畳を突く音が鳴らしている。

　その後を追うように、複数の大人も近づいてくる。

　それに気がつき、泣き止んだ僕は男達の顔を覗きこんだ。

　先頭の彼は初老の男である。白髪で頬がこけているのが特徴的で、黒い服装から怖い印象を受ける。さらに鋭い目付きで此方を睨み付けている。

　僕には、まるで死神のようだと感じていた。

　また引き連れている大人達も、皆揃って柄が悪い見た目をしていた。

　初老の男は周囲を見渡して、

　「この餓鬼は、私が引き取ろう。」

　静かに宣言すると、僕の手を引いて再び歩きだす。

　村人達は圧倒されたようで、黙ったまま成り行きを見ているだけである。

　そのまま僕は着の身着のまま、馬車に乗せられて村を出ていく事になる。

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