はなちゃんとロボットと鮭ごはんの夜

第3話

「うぉ、おおおお…」

　たーちゃんは奇妙な声で目を覚ました。眠い目をゆっくり開けると、すぐ前に大きく目を見開いた乳児の顔があった。

「たーちゃん、おはよう。はなちゃんはね、そうやってずっとたーちゃんが起きるのを待っていたのよ」

　おかーさんは台所で洗い物をしながら、たーちゃんに声をかけた。きれいに片付けられたテーブルの上、居間にはまだ微かに焼き鮭と炊き立てご飯の香りが漂っていた。

キョロキョロとたーちゃんが部屋を見回していると、はなちゃんが「おぅおぅおぅ、キャキャ…」と言いながらたーちゃんの顔をペタペタと触った。たーちゃんはくすぐったくてくしゃみをした。それを見てはなちゃんは、きゃっきゃっと喜んだ。たーちゃんも楽しくなって両手をパタパタと動かして、キュルルっと笑い声を上げた。

「おとーさんは？」

　たーちゃんは洗い物を終えて手をタオルで拭いているおかーさんにたずねた。

「お仕事に行ったわよ」

「お仕事ってなぁに？」

「そうねぇ…」

　おかーさんは考えた。仕事ってなんだろう？　お金を稼ぐこと？　でも、私はお金を稼いでいないけど、家事と育児を頑張っているぞ。それは仕事じゃない？

　ぼーっと考えていたおかーさんは、はなちゃんとたーちゃんが遊ぶ様子を見ていてハッとした。たーちゃんがはなちゃんと遊んでくれたおかげで、少しの間だけぼーっと一人で考え事ができた。ひと時でも目を離せないはなちゃんの育児。その中でほんの一瞬でも自由に考えることができたのは、おかーさんにとって貴重な息抜きになった。

「たーちゃん…」と、おかーさんは声をかけた。

「なぁに？」

　名前を呼ばれたたーちゃんは、きゃぷぅぷぅと笑い声を上げながら、おかーさんのもとへ駆け寄ってきた。

「たーちゃん、お仕事の意味がわかったよ」

「なぁに？」

「それはね、周りの人を幸せにすることだよ」

「えっ、どう言うこと？」

　おかーさんは、はなちゃんとたーちゃんを両腕でぎゅっと抱きしめながら、にっこりと笑った。

「たーちゃんは今、はなちゃんと遊んでくれたでしょ？　それでおかーさんの心が少し軽くなったの。ありがとう。たーちゃんは立派な仕事をしてくれたんだよ」

　たーちゃんは、くるるるっぷと笑い声を上げた。おかーさんのお役に立てたことがうれしかった。

「おとーさんはどんな仕事をしているの？」

「おとーさんはね、大切なものを心待ちにしている人へ届ける仕事をしているのよ」