第４５話
爆発は訪れなかった。
確かに、ゼロという単語は無線のオープンチャンネルに響きわたっていた。
だけど、宇宙は平穏を保っている。
どこまでもどこまでも広がり続ける宇宙の中の銀河もまた、存在が消えてなくなるとかそういったことはない。
わたしという意識もある。
目の前にはマークちゃんがいる。
瞳に幾千幾万の星々の光を映り込ませたマークちゃんが、そこにはいた。
「ありがとうございます」
マークちゃんが言葉を発する。機械じみたフラットで感情のない声ではない。人と何ら変わりのない温かみを持った言葉だった。
「あなたの言葉、確かに届きました」
「そう」
「はい、頭が真っ白になっちゃいましたよ」
フリーズが行われたのか、ブービートラップってプログラムのせいなのか。
そんなのはどっちでもいい。
いや……そんなのはどうでもいい。
前のマークちゃんが戻ってきた、それだけでいいじゃない。
「ワタシのこと、好きですか」
マークちゃんがじっとわたしのことを見つめてくる。その視線の強さ、想いの強さにわたしは顔を背けてしまいそうになる。
でも、それじゃあいけないような気がして、わたしはじっと見つめ返すことにした。
「好きよ……友達として」
「友達として」
「ええ。それ以上でもそれ以下でもない」
声が上ずっていたり、変なアクセントしてたりしてないだろうか……。ちょっと心配だけど、何も言わない方が、余計な想像をさせてしまうような気がする。
ちらとマークちゃんの様子を窺えば、赤くなった頬に手を当てていた。宇宙服を身にまとっていないマークちゃんの感情は手に取るようにわかった。
逆に、わたしがどう思ってるのか、向こうからは声とかで判断するしかないに違いない。……ヘルメットがあるおかげで、トマトみたいになってる顔を見られずにすんだ。
しばらくの間、マークちゃんは喜びに打ち震えてるみたいに、もじもじしていた。
「今はそれでいいです」
「今はってどういう意味よ」
「あなたにはもーっとワタシのことを好きになってもらいたいです」
「はあ……もっとって言われても」
「――時に女性に興味はありませんか」
「い、いきなり何の話？」
「ワタシは好きです。あなたのことが誰よりも何よりも」
「知ってる」
「あなたにも同じくらい好きになってほしいなって」
マークちゃんが近づいてくる。もとより距離は近かったから、その端正な顔が視界いっぱいに広がった。鼻先なんか、今にもヘルメットのカーブに触れちゃいそうだ。
「ち、近いわ」
「ワタシの心はもっと近いです。なんならチューしたいくらい」
「チュー！？」
マークちゃんが楽し気に笑う。わたしの反応がいちいち面白いみたいだ。……わたしからしたら全然面白くないんですけど。
とか腹を立てていたら、マークちゃんがゆっくりと目を閉じる。はて、何をするつもりなんだろう。
「あのー、どうして唇を近づけてくるんですかねー」
「誓いのチューというやつですよ、ご存じありませんか？」
「ご存じだけど、女性とするものとは聞いたことないなあ」
「今は多様性の時代です」
「くっつけてくんな！ 唇突き出してくんなっ！」
「あなたもわたしのことが好きなんでしょう。チューしましょーよ」
ねーってばと言いながらマークちゃんが、抱きついてくる。ヘルメット越しなんだから、別に逃げなくてもいいような気はするけども、唇を付け狙ってくるマークちゃんはめちゃ
くちゃ気持ち悪い。
「もー！ マークちゃんなんて大っ嫌いだよーっ！！」
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