　宇宙船の船尾にはたいてい、満天の星空を拝むことができる場所がある。実際には後方の敵を目視で捉えるためのものらしい。でも、今は天然のプラネタリウムを楽しむ場所だ。

　そこに、マークちゃんは突っ立っていた。顎を上げ、天を見上げるアンドロイド。その横顔にはアンニュイなものが浮かんでいる。絵画の題材にでもなりそうだ。わたしは絵なんて描けないので、話しかけることにした。

「あ、いつからそこに？」

「たった今。どこにいるのかわかんなくて、探したんだから」

「すみません。ちょっと考え事がしたくなって」

「考え事ねえ。自分が返却させられるかもしれないってことを考えてるの……」

「違います。それはもう、あなたとの戦いですから」

「じゃあ何考えてんのよ」

　それは……とマークちゃんは言葉を濁す。わたしへと向けられていた顔が、また星々へと向けられた。

「わたしが怪我したことを気にしてる……とか？」

「それも、あります」

「別に気しなくていいのに。わたしの選択でそうなったんだから。マークちゃんが自爆して死んじゃったわけじゃないんだし」

　それに、とわたしは言葉を続ける。

「こうやって銀河の中心行きのチケットを手にできたんだしさ」

「そうかもしれませんけど、柔肌を傷つけてしまったことには……」

「もうこれ以上気にしないっ。わたしがだいじょーぶっていったらだいじょーぶなの」

　わたしはマークちゃんに近寄って行って、その手をぎゅっと掴む。

　すうっと熱を奪われるような感覚。つかんだ小さな手は、宇宙の冷酷さを体現するかのような冷たさに満ちていた。

　一瞬、その冷たさに手を放しそうになったけども、あらためてぎゅっと握りなおす。

「別にあんたのことを好きになったわけじゃないわ。でも、放ってはおけないから」

　なんだか、距離を感じる。地球から冥王星までの距離――いや、もっと遠く、ワープではたどり着けないような溝がわたしとマークちゃんの間にできてしまったかのような。

　マークちゃんが息を呑み、笑う。

　はかなげな笑いに、胸がズキンと痛んだ。昔の自分を目の当たりにしている気がした。

　自分を責めている。周りに当たり散らしてもいいってのに、全部抱え込んで、感情を押し殺して、自分を傷つけちゃってる。

　でも、わたしは何も言えなかった。

　言ったところで聞いてくれるとは思えなかった。だって、自分がそうだったから。

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