生き返ったと思ったら、かまってちゃんなアンドロイドを押しつけられたあげく、自爆するって脅されてるんだけど！？

第３０話

　ＢＨ－０２という文字が白字で書かれただけのその宇宙船は、墨汁をぶっかけられたみたいに真っ黒で、最初、どんな形をしているのかわからなかった。よくよく見ていれば、矢じりのような形をしているとわかったけども、どーにもわかりにくい。

「ほかの機体みたいに派手じゃないのね」

　わたしは、ハーキスの機体だったりシルバーゴースト号だったりを思い返しながら言う。

　スミスさんは苦笑して。

「こいつは試作機なんですよ」

「……そんなのに載せようっての？」

「この状況下で使用できるのがコイツしかいないので」

　言いながら、スミスさんは機体へと近づいていく。機体には無数のメカニックが群がって、何やら整備を行っているらしい。その人たちへ話しかけに行ったらしい。

　わたしはしばらく眺めていて、気が付いた。

　マークちゃんがやけに静かだった。いなくなったんじゃないかってぐらいおとなしい。いつもだったら、ゴールデンレトリバーかってくらい抱きついてくるくせに。

　隣を見れば、マークちゃんは呆けていた

「どーしたの」

　わたしが聞いても返事がない。顔の前で手を振っても一緒。まるで魂が抜けちゃったみたいに反応がなかった。

「ねえってば」

「あ、は、はいっ。なんですか」

「いや、なんですか、じゃないよ。なんかぼーっとしてたけど」

「してました？」

「電池切れたおもちゃみたいになってたわよ」

「ええっ、そんな感じしなかったけどなあ」

「ぶつけたときにどっか壊れたんじゃないの？」

「そんなことはないと思いますけど……」

　マークちゃんはしきりに首をひねっていた。言葉通り、自覚はないらしい。

　わたしは小さくため息。そんなんで大丈夫なんだろうか。

「それより、ワタシをお呼びでしょうか？」

「あの宇宙船、コラプサー級っていうんだけど、知ってる？」

　マークちゃんの眠たげな瞳がピカピカと光る。

「名前だけは存在してますね。どうやらペーパープランのようです」

「ペーパープランってなに？」

「設計図みたいなものです」戻ってきたスミスさんが答えた。「到底不可能だと思われるものを特に指しますね」

「でも、そこにあんじゃない」

　わたしは濡れ鴉みたいにテカテカしている宇宙船を指さす。

「全くです。……実は隠れ蓑なんですよ、それ」

「あーなるほど？」

　ペーパープランという形で記録に残すことで、あえて不可能なことにする。そうすれば、造船していることを隠ぺいできる……ってことなんだろうか。

　スミスさんはわたしの考えに頷いた。

「ですので、口外はしないでください。したら、大変な目に遭いますよ」

「……死んでもしゃべらないわ」

「ありがとうございます」

「で、この船に乗ればいいのよね？」

「はい。これで銀河の中心までひとっとび、というわけです」

　わたしは再度、その宇宙船へと目を向ける。

　これで本当に銀河の中心まで行けるのかしら。心配になってしまうほどに、ふつーの宇宙船であった。