生き返ったと思ったら、かまってちゃんなアンドロイドを押しつけられたあげく、自爆するって脅されてるんだけど！？

第３話

　わたしはローテーブルに置いたノートパソコンを睨みつけていた。

　画面に表示されているのは星図。どこにどんな星があって、どんな生物がいるのかが書かれた観光地図である。もちろん、人類は冥王星から先へ行けてないので、オカルトの域をでないものだったけど。

「何見てるんですか？」

　後ろから、マークちゃんの声が聞こえてきた。

「『宇宙の歩き方』って地図。着替え終わった？」

「あ、はい。終わりました」

　振り返ると、マークちゃんは服を着ている。うちの中とはいっても、いつまでも全裸でいられたらたまったもんじゃない。というわけでわたしの服を貸した。

　それにしても……。

「ぱっつんぱっつんで、なんかいやらしくない？」

「い、いやらしいですか」

　マークちゃんが恥ずかしそうに身もだえする。そのたびに、胸がぶるんぶるんと揺れていた。わたしが貸したのはブラウスとフレアスカート。だというのに、これほどまでにセクシーだとは。

「……わたしが着たら、地味だのなんだの言われたのに」

「元気出してくださいっ！　あなたはすっごく魅力的です！」

「そんなことはどうでもいいの。今は、どうやってあの女がいるところに向かうのかが問題」

　わたしはノーパソの画面をマークちゃんへと突き出す。今、表示しているのは、天の川銀河。タッチするとその部分の星系のことがわかるようになっている。……のだけど、あまりに星が多すぎて、どこがどこだかぱっと見ではわからない。

「このどこに、そのなんちゃらプログラムを管理してるやつらはいるの」

「そうですね。ちょっとお待ちを」

　言うなり、マークちゃんが近づいてくる。また抱きしめられるんじゃないかと身構えたけど、肩ごしにモニターを見つめはじめる。

「何してんの？」

「ＵＲＬを読み込んでます。……完了。この地図なら、似たようなものがワタシの内部にもあります」

　表示しますか、という問いかけがやって来たので、わたしは頷く。

　そうすると、マークちゃんの頭から光が飛び出す。それは、目から出た光と違い、空間の上に像を結んでいく。

　見上げれば天井とマークちゃんの小さな頭の間に、小さな銀河が浮かんでいた。

「これが、地球がある星系です」

　銀河が急速に大きくなっていく。目のようなそれに吸い込まれて食べられてしまうのではないか、と錯覚してしまうほどにその映像は綺麗。

　拡大された銀河は、無数のつぶつぶからできていた。その一つひとつが恒星の瞬き。オレンジ色の恒星の一つがフォーカスされて、大きくなっていけば、それが太陽であるとわかった。

　部屋の中に太陽系が浮かんでいる。その中の第4惑星、水をたたえた蒼い星が大きくなった。

「我らが地球ですね」

「わたしたちのだけど。じゃ、あんたはどこから」

「銀河の中心です」

　地球が急速に小さくなっていって、最初の銀河系が戻ってくる。そして、渦巻く中心へと吸い込まれていくように、銀河が大きくなっていく。

「太陽系に似てる……」

「生命が誕生するための一つのアーキタイプらしいですよ。ここが銀河連合の本拠地です」

　地球に似た惑星が浮かび上がる。その上には、アルカピアとある。

「このアルカピアって星に、あいつがいるのね」

「はい。人類保護プログラムは銀河連合によって管理・運用が行われています。もちろん、ワタシたちアンドロイドもです」

「絶対、のしつけて返してやる」

「あはは……そんなことを言われると爆発したくなっちゃいますね」

　マークちゃんが耳元でささやいてくる。ぞわりと肌が粟立った。

「ば、バカ言わないでよ。あんたが爆発したら、わたしまでいなくなるわよ」

「それが問題なんですよ」ため息交じりにマークちゃんが言った。「自爆しちゃったら一緒にいられない」

「そうよ。だから自爆なんかしないで」

「そう言ってもらえると嬉しいです。じゃあ、返却しないでもらえますか」

「…………」

　わたしは答えられなかった。こんなにもかわいらしいマークちゃんに言うのはどうかと思うけど、爆弾なんかと一緒にいたいと思う人間はそう多くはない。わたしは、御免だ。

「だから、自爆するっていうしかないんです」

「……やっぱり重いよ」

「かもしれないですね」

　マークちゃんが寂しそうに笑う。そんな表情をされると、何も言えなくなっちゃうじゃない。