警告する…

第7話 決着

「ア……レ……？」

そう言ってフードの男は自分の腕から流れ落ちる黒い血液を不思議そうに眺めた。

何を考えているのか、男は動かないまま、ポタン、ポタンと血を滴らせる。

「い、今だ、逃げるぞ！」

俺はそうカーティスとドンに言い、足が斬られてしまったコリンをおぶり、全力で走った。

俺たちは物陰に滑り込む。時間はこれで、十分に稼げているはずだ。

コリン達はどうなったかって？

勇敢な街医者近くまで来ていてくれたので、命は助かった。

でももう冒険者の仕事はできなかったよ。

医者に彼らをたくし、俺はフードの男に目をやった。

すると男はぶつぶつと何かつぶやきながら体をだらんとしており、その周りを黒い砂が嵐のように飛び交っていた。

あれでは男に近づくことすらできない。

あいつの方はと思って見てみると。なんということだ、あいつはこの戦闘の中、目をつぶって座っていたんだ！

初めて見る座り方だった。

膝を折りたたみ、脛を地面につける。

後で真似して俺もやってみたが、足が痺れちまって耐えられない。

あいつはそのままスーッと息を大きく吸うとゆっくりと立ち上がった。

いや、ゆっくりってのは違うかもしれない。あいつの一連の動きは一瞬だったんだ。だがなんと言うか、やつの動きがスローモーションみたいに……美しく、落ち着いた、ゆったりとしたものに見えたんだよ。

あいつのロングソードは何故か鞘に収まっており。左手で鞘を、右手で柄を握り前傾姿勢で構えている。

俺も冒険者の構えをいくつか見たことがあるが、あいつと同じ構え方をする奴は後にも先に見たことはない。

フードの男も異様な構えをするあいつに気が付いたようだ。

「何シヨウト無駄ダヨ。モウ誰モチカヨラセナイ」

小さな竜巻みたいに、黒い砂は轟音をたて男の周りをグルグルと廻っている。近寄れるはずがない。

攻撃力だって、半端じゃない。男が通った場所にあったブロックが、砂の竜巻に巻き込まれ一瞬で粉々になる。

「バイバイ、継グモノ」

フードの男はそう言うと、そのままもの凄いスピードであいつに向かっていた。

アイツはカッと目を見開き、その一太刀を放った！

勝負が決した瞬間は一秒もなかった。他の奴は何も見えなかったと言っていたが、俺にはしっかりとその瞬間が見えていた。

「シィィィィィィィン」

と甲高い音を立てて、あいつのロングソードが鞘を高速で走った。

剣は美しい扇の光を生み出し、黒い砂嵐を切り裂いた。

「ザンッ」

と言う音はもう全てが終わった後に聞こえた。間違いない、あいつの剣は音を置き去りにしたんだ。

フードの男は剣戟を受け、よろよろと力なく数歩歩いた後、ぐしゃりと崩れ落ちた。

剣の方にも相当の負担がかかったのだろう。ロングソードはその一撃で砕けてしまった。

突然の結末に、そこにいた者はすぐには事態を飲み込めなかった。

だが誰かがポツリと言った。

「や、や、やった……」

それを皮切りに戦った者達は皆歓声を上げた。

「やった！やったんだ！」

「うぅうぉぉぉぉぉぉぉ！」

冒険者たちは勝利したのだ。

あいつはというと、俺の方を見て笑っていたよ。

俺もあいつに向かって、ふっと、笑った。

その時だった……。

あいつの後ろから突如現れた黒い砂の刃が、無防備な背中から心臓を貫いた……。

……あいつは口から血を吐いてドシャリと地面に倒れこんだ。

「オズワルドォォォォォ！」

俺はその時初めて、あいつの名前を叫んだ。

あいつの下に駆け寄った。