隣に元カノが越してきた。子供を連れて。

第4話

　閉じたカーテンの隙間がうすく明るくなってきて、朝日が昇ってきたことがわかる。僕はまだ布団の上にいた。

　思考を止める方法なんてわからなくて、その間にはいろんなことが頭によぎった。

　過去の後悔、未来への絶望。けれど、何より僕を苦しめたのは、結局今この状況だった。

　ずっと、はやくこんなところから逃げ出したい気持ちと、一歩も動きたくない気持ちがせめぎ合っている。

　というより、本当は逃げ出したいのに、恐怖で一歩も動けないと言った方が正しいのかもしれない。

　叶うなら、誰かに遠くまで運び出して欲しかった。誰かに終わらせて欲しかった。

　そんなことあり得ないことくらい分かっているのだけど、そうでもしないと動けない程度には追い込まれていたから。追い込んでいたから。

　そうして、スマホが鳴った。

「はあっ？」

　好きな曲が流れ始めた。着信音だ。

　思ってもみなかった僕以外の存在に、一瞬思考が停止する。

　あるいは、ずっと停止していた思考が動き出したとも言えるかもしれない。

「…………」

　僕は気の合わない人間がずいぶん増えたのもあって、友達と呼べるほど話す人間はほとんどいない。というより、今はもう2人しかいない。

　そしてその2人も、積極的に電話をかけてくるようなタイプじゃない。

　だとすれば。君──松山が、この電話の主だという可能性も、十分に考えられた。

　気持ちの悪い妄想だけれど、だからといって切って捨てるほどの確率ではない……と、思う。

　君とはこういう時、決まって電話で話をしてきたから。

　過去のことを思い出しそうになる。慌てて、もし君が電話の主なら……と、色んな想像で追いやった。もっと嫌な想像が広がった。

　どっちにしろ気持ちの悪い被害妄想でしかないじゃないか。自分を笑ってやる気力すら僕にはなかった。

　いや、そもそも君と決まったわけでもないのに、なに変なことばかり考えているんだ僕は。

　思考の間にも、ずいぶんと曲が進んでしまっている。

　恐る恐る、スマホを裏返した。

「なんだ……大瀬かよ……」

　過去の恋人ではなかった。2人しかいない友達の1人だった。

　君じゃなくて救われたと思ったのと同時に、なぜこんな時間にこのタイミングでと、腹立たしい気持ちも湧いてでた。ほんの少し落胆したのも、あったかもしれない。

　なんにせよ、このまま放置しておくわけにはいかない。大瀬との電話なら、そんなに悩む必要もないわけだし。

「もしもし。おはよう」

『おはよ……って寝てたか？　これ』

「いや、起きてた」

『おお、そうかそうか、なら良かった。本題なんだけど、ちょっと今日大学でレポート見せてほしくてさ、授業ないんだけど、英語2の』

「それは分かったけど……なんでこんな時間に電話してきたんだよ、珍しい」

『なんでこの時間って、普通にこの後二度寝するからだけど。俺2限からだし』

「馬鹿野郎」

　人に馬鹿野郎と言えるほど僕は偉い人間じゃない。

　そんな思考を見抜かれたのか、

『さては不機嫌だな？　嫌なことでもあった？』

「っ……」

『あら、本当に何かあったっぽい。話したくなさそうだしこの話はパスで』

「別に、嫌なことがあったわけじゃないし、話したくないってわけでもないよ」

　ここだけは意地だった。

　大瀬には申し訳ないけれど、否定しておかないと、僕が許せなかった。

　嫌なことにはしたくない。

『あ、そう？　じゃあまた今度気が向いた時にでも話してくれよ』

「それはまぁ……うん。気が向いた時に」

『おう。んじゃレポートは昼、食堂で待ってるから。その時なったらまたDMする。ありがとう〜』

　電話が切れた。

「はああ……」

　なんだコイツ、と、思わなくもない。むしろそれは頻繁に思ってすらいる。

　ただ、悪いやつじゃない……と言ってしまうと、万能の免罪符みたいになってしまって嫌なのだけれど、本当の意味で悪いやつじゃないのだ。

　例えば僕が同じような状況になったとしても、同じように対応してくれるだろう。

　分け与えるものと、分け与えられるものが一致しているやつなのだ。だから、悪いやつじゃない。

　なにより、大瀬は変わらない。誰に対しても、自分に対しても、どんな時でも、ずっと。自分を保ったまま存在している。

　僕が落ち込んでいる時でも、絶対に同情したりなんかしない。普段と変わらない態度で話す、そんな奴だ。

　それが気に食わないという人もいるのだけど、変わらないというのは、どんなことよりも凄いことだと僕は思うのだ。

　どれだけ願っても、すぐに悪い方向に変わってしまう僕からすれば、変わらない人間というだけで畏敬の対象だった。

　暗闇の中では指針にさえなってくれる、そんな気すらしていた。

　本人にそんな自覚はないのだろうけど。

　いつの間にか消えていたスマホの画面をつける。時刻は7時ぴったり。

　カーテンの隙間から覗く光は、暖かなものになっている。

「ちょっと早いけど、大学、行くか……」

　なんにせよ、僕は動く理由を得た。動けるようになった。

　誰かが、僕を遠くまで運んでくれたのだ。