自分をイジメていたクラスメイトが異世界召喚されて「ざまあ」と思ってたら遅れて召喚された。ペンギンになってしまったが美少女に可愛がられているので復讐とかどうでもいい。

第33話 ランダムエンカウントの強キャラの待ち伏せは反則だよね？

「これは……まさか、私達を待ち伏せしているのか？」

　巨大なワームを目にして、揚羽が息を呑む。

　ワームは悠然と長い身体でとぐろを巻いて、貧乏ゆすりでもするかのように尻尾で地面を叩いている。

　琥珀達の存在には気がついてないようだが、ワームに気が疲れることなく『門』を使用するのは不可能だろう。

「……標的が私達とは限らないわ。だけど、どちらにしても進めないとは変わらないわね」

　甘井が渋面になって言う。

　予想外の事態である。

　ワームは遺跡の形をした二つの『門』を囲むようにして、巨体を横たわらせていた。

　標的が琥珀らなのか、他の誰かなのかはわからない。

　しかし、どちらにしてもワームをどうにかしない限り、『門』を使用できないのは間違いなかった。

「しまった……これは予想外ですね。どうして、こんなことに……」

　シャーロットが苦渋の顔で拳を握りしめた。

　他のメンバーにも絶望的な空気が広がっている。

　よりにもよって、どうして『門』がある場所でボスモンスターが待ち伏せしているのだ。

「キュウ……」

（まさか……僕達が、ダンジョンを探索している人間達が必ず『門』にやって来ることをわかっているのか？）

　モンスターにそんな知恵があるというのだろうか。

　ペンギンの琥珀が普通にものを考えられているのだから、あり得なくもないことだが。

（もしも次の階層に進むのであれば、五人全員で『転移門』に入らないといけない。そうでなければ、次回以降のスタート地点が更新されない）

『脱出門』からダンジョンの外に出た場合、あるいは死に戻りした場合、同じように草原エリアからスタートすることになる。

　次の階層に行けばワームから逃れることができるが、進めなければ、このままワームに付きまとわれる可能性があった。

（仮に死に戻りをしたとしても意味はない。ワームをあの場からどかさない限り、攻略は不可能ということ……）

「あれ？　これって詰んでね？」

　琥珀と同じことに気がついたようだ。

　柊木が思いきり顔をしかめる。

　ワームをどうにかしない限り、成果を持ち帰ることも、先に進むこともできない。

　死に戻っても意味がない。

　完全な詰みである。前も後ろも道が塞がれている。

「あり得ない……こんなことは初めてです……」

「シャーロット教官、これはそんなに珍しい事態なんだろうか？」

「当然です。そもそも、第一階層にワームがいること自体が稀なのです。いったい、このダンジョンで何が起こっているというのですか？」

　シャーロットの反応を見る限り、やはりこれは異常事態であるらしい。

「とにかく、どうするべきか考えましょう。アレをどかす方法はないかしら？」

　甘井が口元に手を当てて、眉をひそめる。

　五人と一匹はワームから距離を取ったまま、作戦会議をすることになった。

「私達は先に進まなければいけないわけだけど……単刀直入に訊くわね。みんな、ワームを倒せると思う？」

「むり」

「無理だ」

「無理じゃね？」

　ヘリヤ、揚羽、柊木が同時に断言する。

　シャーロットは無言だが、ゆっくりと首を振る。

「ワームは第三階層以降に出現する強力な魔物です。今の皆では歯が立たないでしょう」

「つまり、まともに戦うというのは避けた方が良いわね。だったら、どうすれば良いかしら？」

「……ワームをどこかに動かす。できるかどうかはわからないが」

　揚羽が眉尻を下げて、苦々しく答える。

「奴を引き付けるとなれば、囮になる人間が必要だ……正直、ゾッとする話だけどな」

　ワームがダンジョンを探索に来た冒険者を待ち構えているのなら、誰かが囮になれば引き剥がせるかもしれない。

　次の階層に進むためには、五人全員が転移門に入る必要がある。一人でも欠けてはいけない。

　周囲には代わりに囮になってくれるようなモンスターはいない。

　となれば……必然的に、視線が一点に集中する。

（僕がやるしかないってことか……）

「キュウ……」

　一同からの視線を受けて、この中で唯一、ノーリスクで死ねる存在……召喚獣の琥珀は溜息混じりに鳴き声を漏らしたのである。