自分をイジメていたクラスメイトが異世界召喚されて「ざまあ」と思ってたら遅れて召喚された。ペンギンになってしまったが美少女に可愛がられているので復讐とかどうでもいい。

第32話 ダンジョンにリベンジする

　ダンジョンの入口である大扉をくぐると、そこには平原が広がっていた。

　見知った場所。前回と同じくダンジョンの『草原エリア』である。

「さっそく、魔物だ。気をつけろ」

「当たり前じゃん。前回みたいに油断しないから」

　揚羽が剣を構える。

　少し離れた場所に現れたのは、大型犬サイズのミミズのモンスター。

　非常に気持ちが悪い外見。前回の探索では遭遇しなかった敵である。

「あれは……リトルワーム？　珍しい魔物です」

　シャーロットが剣の柄に手をかけて、警戒した様子になる。

「リトルワームは文字通り、ワームの幼生体であるとされています。もしかすると……近くにワームがいるのかもしれません」

「マジで？　だったら、早く離れた方がいいんじゃね？」

　ワームに食べられた経験がある柊木が顔をしかめた。

「キュイッ！」

「エアカッター」

　直後、琥珀が氷の息吹を吐いて、甘井が風の魔法を発動させた。

　少し離れた場所にいるリトルワームが凍りつき、切断されて消滅する。

「甘井さん？」

「生かしておいたら、親を呼ぶかもしれないわ。早くドロップアイテムを回収して離れましょう」

「キュイキュイ」

（甘井の言うとおりだ！　ダンジョンに入って早々、あんな化け物と戦っていられない！）

　琥珀も同意する。

　五人はリトルワームが落とした皮のようなものを回収して、足早に先に進む。

　その後も何度となくモンスターに遭遇した。

　狼の魔物。虫の魔物。鳥の魔物。

　いずれも五人と一匹にとっては敵ではない相手であり、危なげなく倒すことができた。

「アンバー、つかれてない？」

「キュウキュウ」

（大丈夫だ。ヘリヤさんも大丈夫かな？）

「わたしはダイジョブ。みんなはどう？」

　ヘリヤが訊ねると、先陣を切って歩いていた揚羽が答える。

「私は大丈夫だ。このままゴール地点までいけるよ」

「アタシも平気。休憩はいらないから、さっさと行こーよ」

　柊木が珍しく文句を言うことなく、先を急がせる。

　あと少しで、チェックポイントである転移門のある区画に到着する。

　ここまで休憩することなく急いできた。

　ワームに出くわさないように、スピーディーな攻略を心掛けた結果である。

「次の階層に到着したら、すぐに外に出られるのかしら？」

「いいえ、そう簡単にはいきません」

　甘井の問いに、シャーロットが答える。

「階層の最奥には次の階層への転移門、ダンジョンの外に出るための脱出門の二つがあります。転移門を使えば次の階層にいけますが、外に出るためには全滅するか、その階層の最奥にまで進まなければいけません」

「つまり、次の階層にたどり着いてセーブ。そのまま脱出というのはできないわけね」

　甘井が溜息を吐く。

　次の階層まで進んでいれば、次回以降には進んだ先の階層から探索を始めることができる。

　その代わり、外に出るためにはまた長い冒険をしなければいけない。

　死に戻りをするという手もあるが、手に入れたアイテムは失われてしまうのでリスクが高い。

　ダンジョンの中では死ぬことがないという点は有り難いが、それ以外は意地の悪いダンジョンである。

「とりあえず、今日のところは第二階層を目指そう。その先のことは後で考えたらよいだろう」

「アゲハの言う通りですね。ただ……気をつけてください。スタート地点となる階層を更新するためには、五人全員で次の階層に進まなければいけません。一人でも欠けた状態で次の階層に進んだとしても、やり直したときには前の階層からのスタートになります」

　シャーロットが続けて、説明する。

　つまり、メンバーの一人だけが次の階層に進んで更新。

　残りのメンバーは手に入れたアイテムを持って、先に脱出という都合の良いことはできないということである。

「キュイ？」

　そのまま進んでいく一行であったが……琥珀が立ち止まる。

　進行方向上。まだ距離はあるが、不穏な気配を感じ取ったのである。

「どうしたの、アンバー」

「キューキュー」

（気をつけてくれ！　何かヤバいのがいるぞ！）

「……どうやら、ペンちゃんが警戒しているようだな。注意していこう」

　琥珀の様子に揚羽や他のメンバーも怪訝に感じて、警戒を深める。

　そうして、五人と一匹は慎重に歩を進めていくが……結果的に、その警戒は意味がなかった。

「キュ……！」

　目指す先、転移門と脱出門があるべき場所に『ヤツ』がいた。

　巨大なミミズのようなイモムシ……ワームが『門』を塞ぐようにとぐろを巻いており、五人と一匹を待ち構えていたのである。