『謝罪詩編集の主題による幻想的な変奏曲』

『下宿のおばさんに』 中の上

　呼び鈴は、玄関先に、そもそもなかったのです。

　玄関の引戸には、鍵は掛かっていなかったが、つまり、それが普通だったのです。

　『こんにちは。』

　ぼくは、かつてのように、がらがらと、玄関を開けました。

　真っ正面に短い廊下が突き抜けていて、その先には小さな庭があり、ただしあまり整理はされていなくて、そこには、古い洗濯機が一台だけ置いてありましたが、その向こうは、もう隣家の庭です。

　玄関の左側には、歯磨きができるくらいの洗面所があり、その正面に2階に上がる階段がありました。

　廊下の途中の右側には、おばさんの部屋がある。

　さらに、庭にでる寸前の左には、小ぶりな台所がありました。

　おばさんは、ここで食事を作るのです。

　『こんにちは。』

　しかし、やはり、まるで、反応がありません。

　それに、ぼくの知っている限りでは、おばさんはすでに亡くなっているわけです。

　ここに、おばさんがいるわけはありません。

　しかし、こいつが、一種のヴァーチャル・ゲームだとしても、いや、ならばなおさら、誰かが出てきてしかるべきでありましょう。

　解説者とか、仕掛け人とか。

　なにか、やはり変だな、とは思ったわけ。

　そもそも、仕掛人さんが下宿の構造までよく知っているのは、何故だろう。

　きっと、関係者が、絡んでいるはずですが、おかしな話だけれども、ぼくは、いまひとつ、まだあまり、そう深くは気にしていなかったのです。

　今までには、すでに長い時間があった話ですし、誰かがぼくをびっくりさせるつもりなのでしょう。

　先輩も後輩もある。

　それに、こうなったら、やたら懐かしいではないですか。

　だから、ぼくは、玄関を勝手に上がりました。

　『おじゃまします。こんにちは。』

　ぼくは、おばさんがいつもいた部屋の戸を引きました。

　が、かなり暗くなった室内には、だれの姿もありません。

　そうして、実際に、あたりは、急速に暗くなってゆきます。

　ここは、街の中心部ではないから、あまり大きなビルは、周囲にはありませんが、それでも住宅密集地帯です。

　夕日は小高く名高いお城の山と、沢山の建物に遮られ、いつも、斜めにぎざぎざに落ちてしまいます。

　アッと言う間に。

　ぼくは、ふと気が付いたんです。

　『なんと。電灯がない。』

　つまり、一階には、どこにも照明が入りません。

　誰もいない。

　先に、近所のかつてなじみのお菓子屋さんからは、おばさんは亡くなった。そのあと、入った人はいなかった、と聞きました。

　筋が通った話です。

　しかし、その時、なんと、二階から話し声がしたのです。

　かなり、賑やかな。

　『上には、誰かいるんだ。』

　ぼくは、玄関に引き返しました。

　すると、開けていたはずの玄関は、もう閉じてしまっていて、カギが掛かっていますような。開けようとしましたが、なぜだか開かないのです。

　『なんで？』

　反対側を見ましたが、裏口も同様に閉じています。

　そうして、驚いたことに、そのあたりの空間が、急激に膨張を、しはじめたのです。

　　　　　　♨️