無世界物語

時間

「あっ」

　ケゼスは小さな衝撃に、声を上げる。

「どうしたの？」

　アーロが慌てた様子で、駆け寄ってくるのが見える。

　やはり、優しい子なのだ。

「草の中は危ない……！」

　彼の忠告（ちゅうこく）を聞いたアーロは、慌てて、生（お）い茂（しげ）る草の中から出て、慎重に歩いて向かう。

「どうしたの？　ケガしちゃった？」

　この世界に来たばかりのアーロには、何が起こったのか、理解できないだろう。

「ヘビに噛（か）まれた。痛くはないが、痺（しび）れて、動けない……」

　右の足首から痺れが広がって、徐々（じょじょ）に、感覚が消えていく。

　数分もしないうちに、アーロを安心させるための笑顔を保（たも）つことすら、難しくなるだろう。

「お医者さんのとこ、行かなくちゃ」

　アーロは、自分より二回り以上も大きな男の身体を、何とかして負（お）ぶい、歩き出す。

　アーロは、ケゼスにあんなことをしておいて、都合（つごう）の良い時にはこんなことをする自分を、殴りたい気持ちなのかもしれない。

「お医者さん、どこ？」

　アーロは息を切らしながら、後ろのケゼスに尋ねる。

「少し先に、診療所（しんりょうじょ）がある。このまま進んで……」

　ケゼスは小さく咳をするが、喉の渇（かわ）きは癒（い）えなかった。

　抜け落ちた髪が、アーロの首筋に降（ふ）り、風に流されて消える。

　節（ふし）くれ立（だ）ち、萎（しな）びた手は、アーロの首を抱くようにして隠す。

　身体が痩せて、アーロの負担が減ることだけが、ケゼスにとっての救いだった。

　彼の案内通りに歩いたアーロは、村の診療所に辿り着く。

「ごめんください！　ごめんくださーい！」

　両手が塞がり、扉を開けられないアーロは、大声で呼び掛ける。

　すぐに看護師が、内側から扉を開ける。

　アーロと、アーロに背負（せお）われた老人を見た看護師は、急いで二人を招（まね）き入（い）れる。

「ここに、寝かせてね……」

　看護師は、二人を不憫（ふびん）に思いながらも、診察台へ案内する。

　年老いたケゼスの姿を見たアーロは、声も出せずに、固まって――。

　それから、泣いた。