無世界物語

純粋な

　翌朝、アーロとツイヤは、空気の澄んだ外へ出て、思い切り伸びをする。

「んー……！」

「ん」

　伸びをしたら、力を抜いて、息を吐く。

「んはー……」

「はあ」

　そしてまた、伸びをする。

「んー……！」

「ん」

「んはー……」

「はあ」

　田舎暮らしの夫婦の仕事は、畑仕事。

　好きなだけ、伸びと脱力をすると、ツイヤとアーロは、自分たちの畑へ出て、仕事を始める。

　今日の仕事は、草取り。

　果樹の周りに茂った草を、鎌で刈り、そのまま置いておく。

　刈った草が朽ちれば、果樹の栄養になるのだ。

「暑いね、ツイヤ」

「そうね」

　昨日は秋だったが、今日は夏。

　クレイト世界の季節は気まぐれだが、様々な生物たちとクレイト世界は、仲良く生きている。

　とは言え、ツイヤはなかなか、この世界の気候に慣れない。

　アーロは、クレイト世界の法則を操り、時間を戻す。もう少し涼しかった、あの日まで。

　ツイヤがいた場所には、クレイト人の益荒男（ますらお）がいた。

　トルフスト人と違うのは、肌と髪の色が均一であることと、背骨（せぼね）の数が一つ多く、指の数が一本少ないことだ。

「お、アーロ。おはよう」

　男は笑って、何事も無かったかのように手を動かし始める。

　彼は、ケゼス。

　孤独な異世界留学の途中で、戦争の激化により、故郷に帰れなくなったアーロに仕事と家を分け与え、面倒を見ている。

　クレイト世界は、他の世界とは異なる時間で動くことができるため、戦下（せんか）にあっても、比較的安全だ。

　しかしアーロは、農作業しかすることのないクレイトに嫌気（いやけ）が差すのか、度々（たびたび）、危険な異世界へ出ていってしまう。

　アーロは、色々な世界を見たくて、色々な人に会いたくて来たのだから、じっとしていられなくて当然だと、ケゼスは思う。

　ケゼスはただの農民であったが、時間の法則を操る能力は、クレイト世界の軍人にも劣らなかった。

　アーロが黙っていなくなっても、ケゼスは、妻とアーロと暮らす家の時間を戻して、アーロを連れ戻す。

　しかしケゼスは、それから、アーロを異世界へ行かせるのであった。

　ただし、一人で行くのは許さない。

　ケゼスは、自（みずか）らアーロに付いていき、楽しみの為だけに無理やり変身させられる役を、一身（いっしん）に引き受ける。そうすれば、アーロの罪は、法律違反だけになるからだ。

　そして彼は、あらゆる組織（そしき）から狙われるアーロを、安全な場所まで連れ帰る――というより、彼がアーロに付いていくことで、アーロがここに帰ってこなければならない理由を作っている。

　アーロは、この世界に戻ってくる度に、時間の法則を操って、外出の間に過ぎた、彼とクレイト世界の時間を戻す。

　しかしケゼスは、アーロが、時間の法則を操ることで、ケゼスの記憶を修正していることを知っている。

　アーロは、他人を犠牲にすることで自分を満たす自分に、怒（いか）り、悲しんでいるのだろう。

　だからこそ、記憶の修正が乱雑なのだ。

　ケゼスがもう、付いてこないように。家庭があるのに、これ以上、アーロに身体を売らないように。

　それでも彼は、危なっかしいアーロを見守り続けたかった。

　アーロとケゼスは、長く伸びた草を握って、刈る。刈ったら置いて、また刈る。

　アーロの膝上までを隠していた草は、次々に地面に倒れていく。

　懸命に生きる草たちや、草を食べて生きる虫たちに謝りつつも、アーロとケゼスは、生きるために、草を刈る。

　汗が流れる。

　手が痛む。

　腰が、膝が、痛む。

　それは、ケゼスには心地良いものだが、アーロには、自分を罰するものなのかもしれなかった。

「なあ、アーロ」

　アーロのいる場所から、ケゼスの顔は見えなかったが、彼が笑っているのが、アーロには分かった。

「なあに」

「俺の奥さん、可愛いだろ」

　ケゼスはこの間、結婚したばかりだ。

「どこがって、全てがだよ。だがお前には、その可愛さを理解してほしくない。だって俺のだから」

　ケゼスは照れもせずに、妻を可愛がる。

　アーロが、その邪魔をしているというのに。

「心配だけど……」

　ケゼスの声が、すっと暗くなる。

　彼の妻のお腹には赤ちゃんがいて、この頃（ごろ）は、身体の具合があまり良くない。

「でも、楽しみなんだ」

　ケゼスが、また笑う。

「早く赤ちゃんに会いたいって、ずっと二人で話してるだろ」

　彼は、アーロがいても、妻との時間も大切にする。

「ぼくも、ケゼスさんと奥さんの赤ちゃん、早く会いたいなあ」

　アーロには、旅の連れも、父親も、母親も、きょうだいも、友達も、恋人もいない。

　ケゼスは、アーロは、自分の惚気話（のろけばなし）など聞きたくないだろうということは分かっていた。

　にも拘（かか）わらず、アーロにどんな話でもするのは、彼なりの愛情だ。

　彼は、気（き）を遣（つか）う必要の無い仲間として、アーロの傍にいたかった。

　ケゼスは、アーロの持つ力は、全世界を変え得（う）るものだと考えている。そんなアーロに、何のしがらみも無しに関わってくれた人など、これまで、誰一人（だれひとり）としていなかったに違いない。

　とは言え、ケゼスがアーロと関わるのは、もちろん、慈悲（じひ）からではない。

　ただ、アーロのことが好きだからである。

「赤ちゃんが生まれたら、一番にアーロに会わせるよ」

「ほんとに？」

「本当だよ」

　アーロには、約束なんてどうでも良かった。

　惚気話がどうとか、そんなことも、どうでも良かった。

　ただ、優しすぎる彼の幸せを願っていた。