無世界物語

自由な世界

「ねえ、他の世界に行こうよ。お姉ちゃんのいるところも、すぐばれちゃうからさ、そのうち、誰か来るんだ」

「そうだね」

　彼女は、アーロと手を取り合って、駅前通りの人混みを歩く。

「うーん、どうしよっかなあ？　電車は使ったし、車も乗ったし、ワープゲートも通ったし、ロケットも乗ったし……」

「寝台船（しんだいせん）は？」

　寝台船というのは、観光地の世界で普及している移動方法で、実際には船ではないのだが、ベッドで眠って起きると、異世界に辿り着くというものだ。

「あ、それはいいねえ。でも、一度、他の星に遊びに行こうよ」

「そうだね」

　彼女とアーロのような子供が眠るには、遊び疲れる必要があるが、人目の多い場所は、早く出るに限る。

「待ってね。ええと、どこにしようかなあ」

　アーロは、ポケットから取り出したペンを、指先でくるくると回しながら、考える。

　その銀色のペンは、彼が生まれた時に、父親と母親から贈られたものだ。

　彼の生まれ育った町には、生まれた子供に、学問の象徴であるペンを贈る風習がある。

　普通の子ならば、変身と消費を繰り返すことによる劣化を防ぐため、実物を異世界留学に持っていくことは無いが、アーロに、その心配は無い。

「お姉ちゃん、どこがいい？」

「重力が小さくて、ふわふわ楽しいところ！」

　シウトレア世界の法則は、流体の法則。気体や液体などの流れが、物理法則に逆らうことがある。

　それを上手く利用して、生物が生存できるような大気を他の星に持ち込み、観光地化している場所があるのだ。

「わあ、いいねえ！　おてて、ぎゅっと繋いでてよ？」

「うん」

　彼女は、アーロの手を、強く握り締める。

「えいやーっ」

　アーロがペンを、空に向かって投げる。

　銀色のペンは、くるくる回転しながら空に向かって伸び、光って、やがて、星を敷き詰めたかのような坂道になる。

　その先は遠く、見えない。

「走るよっ」

「うん」

　周囲の人々が、いきなり出現した星間移動橋（せいかんいどうきょう）に狼狽（うろた）えているのを尻目に、彼女とアーロは、走り出す。

　橋を作る星屑（ほしくず）は、二人が踏んだ傍（そば）から崩れ、消えていく。

「はやい、はやーい！」

　アーロは走りながら、楽しそうな声を上げる。

　星間移動橋の上では、子供の一歩は、一千光年になる。

　すぐに重力が消え、アーロと彼女は、橋の星屑に掴まりながら、泳ぐような格好になる。

　アーロが流体の法則を上手く使って、大気を持ってきてくれているので、苦しくない。

　夢中で泳いでいると――。

「おっと、行きすぎちゃった」

　アーロが、後ろに橋を作り直して、その上を少し戻る。

「ここだったあ」

　アーロはえへへと笑って、橋から分かれている下り坂を下りていく。

　彼女も、アーロに手を引かれるままに、泳いだ。

「着いた、着いたー」

　アーロは、星屑の最後の一かけらを取って、銀色のペンに戻す。

　目の前に見えるのは、砂しか無い星。

　重力が襲って、身体が少し重くなるが、さっきの星よりは、何倍も軽い。

　こんな世界情勢の中、旅行をする人などほとんどいない。

　だだ広い砂の星を、彼女とアーロは、ぴょんぴょん、ふわふわと跳び回った。

　その間に彼女は、自身の脳を変身させていた。

　自分は、アーロの姉の、リエラである。

　アーロが『ママ』と呼んだ時だけ、自分が、アーロの母親であることを思い出す。

「お姉ちゃん」

　無邪気に笑ったアーロが、すいーっと飛んできて、リエラの両手を握る。

「うーん」

　しかしアーロは、リエラの手を握ったまま、困ったような顔をする。

「やっぱり、いつものツイヤちゃんがいいな」

　アーロは、想の役をし、父親の役をし、母親の役をし、姉の役までしてくれた友人のツイヤを、元の姿に戻す。

「ありがとね、ツイヤちゃん」

「うん」

　ツイヤは、アーロが幸せなら、それで良かった。

　ツイヤにとっても、アーロにとっても、互いは、ただ一人の理解者であった。

　超人的な能力を持って生まれた二人は、同じ年の子供にも、教師にも、家族にも、理解されなかった。

　言うことを信じてもらえず、気味悪がられたり、恐れられたり、妬（ねた）まれたり、利用されたり、小さな子供であることを忘れられたり――。

　アーロとツイヤは、孤独だった。

　異世界留学の制度を利用して、苦しい場所から、二人で飛び出した。

　アーロとツイヤは、二人だけの世界を、自由に飛び回る。

　走って、跳んで、舞い上がって、落ちて、逆立（さかだ）ちして、また跳んで、飛んで、飛んで――。

　二人は、黒い空の高い所で、再び出会う。

「約束、忘れてないよね」

　ツイヤが、はにかみながら言う。

「なんだっけ？」

　ツイヤの前では恥ずかしくなるアーロは、とぼけてしまう。

「ばかっ」

　ツイヤが、アーロを突き飛ばす。

　二人は線対称の放物線を描（えが）いて、ゆっくりと砂の地面に落ちていく。

「ごめんって！」

　アーロは慌てて、ペンをジェットエンジンに変身させ、走って逃げるツイヤを追いかける。

「覚えてるっ、からっ！」

　ツイヤを大幅に追い越したアーロは、ジェットエンジンをペンに戻し、踵（きびす）を返して逃げるツイヤに、後ろから飛び付く。

「覚えてるよ」

　アーロは、ツイヤの肩を掴んで、彼女の正面に回る。

「ケッコンする約束でしょ」

　子供たちは、ぎこちなく、唇を重ねる。

　大気の無い空は、黒い。

　黒と星だけの空を、小さな二人が、ゆっくりと落ちていった。