無世界物語

尋問

　車両は、揺れなかった。

　時折（ときおり）、角を曲がる時に、少し身体が振（ふ）れるが、それ以外に情報は無かった。

　外が見えていたとしても、彼には何も分からなかっただろうが――。

　屈強（くっきょう）な人間たちに囲まれ、絶えず銃口（じゅうこう）を向けられているのを感じながら、彼は、何もできなかった。

　数少ない持ち物である、チケットと鍵は奪われたが、それがあったとて尚、どうすることもできない。

　これから、どうなるのだろう。

　アーロは。

　このまま捕まったら、アーロには二度と会えない。

　自分にも、アーロのような力があったら――。

　しかし、彼が何を思っても、ただ苦しくなるばかりで、何も起こらなかった。

　不意に、身体が乱暴に引っ張られる。

　彼は、視覚と聴覚を奪われたまま、どことも分からない場所で、車を降ろされた。

　感じるのは、ブーツの裏の硬い地面と、自分の腕を掴む手だけ。室内なのか、風も無い。

　何度も転びそうになりながら歩くと、肩を押されて、硬い椅子に座らされる。

　全身に、遠くからの重い振動を感じて、彼は閉じ込められたことを知った。

「本当の姿を見せろ」

　視覚と聴覚を取り戻し、最初に聞こえた言葉はそれだった。

　彼を閉じ込めているのは、コンクリートのような、それでいてレンガのような、壁と床と天井。四角い部屋には、椅子と机が一つずつ。あとは背後の、金属製らしい、分厚い扉だけ。

「本名を言え」

　目の前には二人の、武装した男が立っていて、右側の男が、ヘルメットの奥から詰問（きつもん）している。

　銃口は下げられているが、この密室では、いつ殺されてもおかしくない。

「サウズカト・エレメラ・ハディ・アジュバーン」

「グレアドル世界の嘘発見器（うそはっけんき）は優秀だ」

　左側の男が、歯の奥から唸（うな）る。

「本当に、サウズカト・エレメラ・ハディ・アジュバーンです」

　サウズカトは、それ以外の名前を知らなかった。

　右側の男が、片耳を押さえて、ぶつぶつと何か呟くと、思い切り舌打（したう）ちする。

「本当の姿を見せろ」

　右側の男が、また詰問する。

「これが、生まれたままの姿です」

　サウズカトは、愛用の上着を着た腕を広げようとするが、手が拘束されていて、肘を少し動かせただけだった。

「随分（ずいぶん）と流暢だな」

　左側の男が、上から、サウズカトを見下（みくだ）すような目で見る。

「マノク人は、どうやって異世界語を学ぶ。あの、閉鎖的（へいさてき）な世界で」

「私は、マノク人ではありません。トルフスト世界の出身です。トルフスト世界の、エウトラル国、ジアクセノ県の、ホトロという町です。その町の子供は、異世界語や異世界文化をよく学びます。十二歳になると皆（みな）、試験を受けて、合格した者は、千日間の異世界留学をします。私はその時にレイヤタ語を学び、ここ、グレアドル世界も訪（おとず）れましたので、これだけ話せます」

　右側の男は、また誰かと通信をして、舌打ちする。

　トルフストの地名や、過去のグレアドル入界者の情報などに、相違（そうい）が無かったからだろう。

　しかし、尋問（じんもん）は終わらない――。

「アルロイスタシヤ・ヌウェラ・ハディ・アジュバーンには、全ての変身を解除するよう言っている。状況によっては、拷問（ごうもん）する可能性もある」

「やめてください！　あの子は、本当に私の息子です！　私の息子は変身があまり得意ではありませんし、戦争もあって危険なので、私が留学に同行しているんです！　あの子はもちろん、私にだって、人間をまるごと変身させられるような能力はありません！」

「嘘だ」

　左側の男が、勝（か）ち誇（ほこ）ったように笑う。

　確かに、嘘だ。

　サウズカトは、アーロの、超人的な能力を隠す為に、同行している。

　あの子は、自分の身に危険が及んだ時、思い切り力を使ってしまう。

　そんな状況にならないよう、大人である自分が、寄（よ）り添（そ）わなければならない。

　サウズカトはただ、息子の為に訴（うった）える。

「本当です！　それが真実です！　それ以外には何もありません！」

　右側の男が、鼻で笑う。

「遺伝子検査（いでんしけんさ）をすれば、数秒もかからずに、真実が明らかになる。いくら訓練したって、遺伝子までは正確に操作できない。喚（わめ）いても無駄だ。マノク人」

「どうぞしてください。私は嘘を吐いていません」

　左側の男が、何かを握った手を伸ばし、サウズカトの首筋に押し当てる。

　サウズカトの、白い斑模様の浮き出た首筋（くびすじ）に、小さな痛みが走る。

　男は、手に持っているものを、別の小さな機械に押し込み、誰かと通信を始める。

　そして、舌打ちする。

「……遺伝子検査では、アルロイスタシヤ・ヌウェラ・ハディ・アジュバーンとの血縁関係が証明された」

「当たり前でしょう」

　サウズカトはもう、馬鹿（ばか）な男たちと話すのにうんざりしていた。

「だが」

　右側の男が、ヘルメットの奥で、唇の端を吊り上げて笑う。

「トルフスト人なら、変身の法則を操れるはずだ」

　男が胸ポケットから、小さな黒い板のようなものを出して、机の上に放る。

　サウズカトは、それを知っていた。

　かつて、異世界留学でグレアドル世界を訪れた際、グレアドルの人々がメモを取るのに使っていたのを見たのだ。

　それよりも、かなりすっきりとしたデザインではあったが、同一の使用目的のものだと、サウズカトは理解した。

「何に変身させましょう」

　サウズカトは、小さな物ならば、おおよそ何にでも変身させる力があった。

「好きにしろ」

　好きにしろと言われたので、サウズカトは、好きにすることにした。

　繋がれたままの両手を机の上に伸ばし、四角い板を握る。

　アーロが大好きな、モモイの実にしよう。

　原子の増加、置き換え、消滅。

　頭の中でイメージするのではなく、法則を操る。

　それだけ。

「ぐっ……」

　サウズカトの手に握られた、緑色の果実を見て、二人の男は悔しそうに喉を鳴らす。

「チケットも、持ってきた物の組成（そせい）も、全て調べてください。チケットはトルフストで、正式に購入したものです。情報を辿って頂ければ簡単です。持ち物は旅の途中、ニスラ世界で入手したものです。仲良くなった家族から、お守りとしてもらいました」

　泊まる予定だった宿屋（やどや）が、急な大雨で被害を受け、にっちもさっちもいかなくなっていた所を、助けてくれた家族だ。

　彼らも、大雨で大変だったのに、異世界同士の関係が悪化している状況でもあるのに、見知らぬ異世界人を受け入れてくれた――。

　しかし左側の男は、サウズカトから罪の証拠が出ないので、機嫌が悪いらしい。返事もせずに、サウズカトの所持品について、誰かと通信し始める。

　その間に、右側の男が尋（たず）ねてくる。

「旅は息子と二人か」

「そうです」

「母親は」

「単身赴任（たんしんふにん）で、シウトレア世界にいます。旅のついでに、会いにいく予定です」

「楽しみだな」

　男は、蔑（さげす）むように笑う。

「チケットの情報も、正しいそうだ」

　誰かと通信をしていた左側の男が悔しそうに、右側の男に言う。

「釈放しろとの命令だ」

　右側の男は、苛々（いらいら）を吐き出すように、溜息（ためいき）を吐（つ）く。

「事情聴取（じじょうちょうしゅ）へのご協力、ありがとうございました」

　左側の男が、感謝の意を込めずに言う。

「お時間を取らせまして、申し訳ありませんでした」

　右側の男も、謝罪の意を込めずに言う。

「駅まで、お送りします。息子さんとも、すぐに会えます」

　サウズカトの手を拘束していたものが、外れる。

「ご案内します」

　重い金属の扉は簡単に開いて、男二人に寄り添われながら、サウズカトは部屋を出る。

「お預かりしていた物です」

　途中で別の男が出てきて、サウズカトにチケットと鍵を返す。

　長く、暗い廊下を歩くと、やがて、眩（まぶ）しい外へ出る。

　何日かぶりかに思えた日の光に、思わず目を閉じると、サウズカトの耳に、大好きな声が飛び込んでくる。

「パパ！」

　停まっていた車から飛び出してきたアーロが、サウズカトの腹に体当（たいあ）たりを食（く）らわす。

「パパ！　パパぁ……！」

　サウズカトは、泣きじゃくる息子を、強く抱き締めた。

「アーロ……！」

　もう、離さない。

　絶対に。

　柄（がら）にもなく出てしまった涙を、アーロに隠れて拭う。

「ママに、会えるよ」

「うぅ……」

　アーロは、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔を袖で拭い、頷く。

　そんなに泣いていたら、母親が心配すると思ったのだろう。

　強い子だ。

　サウズカトとアーロは、一緒に車に乗せてもらい、不機嫌な男たちに見送られて、今日使ったばかりの、セストル駅に入った。

「ねえ」

　広い構内を歩いていると、アーロが笑って、サウズカトの顔を見上げる。

「ソウさん」