無世界物語

子供

「動くな！」

　その声に、想とアーロは麻痺（まひ）したように、硬直する。

　二丁の銃のようなものが、想とアーロに向けられている。それを構えているのは、カウンターの向こうに立っている、二人の男だ。

「パパ……」

　涙目のアーロが、想の腹にしがみ付く。

　いくらアーロとは言え、子供だ。

　大人である想は、アーロを守らねばならない。

　想は咄嗟（とっさ）にアーロを抱え、自分の身体を盾（たて）にして、銃口に背を向けるが――。

「お涙頂戴（なみだちょうだい）の演技もそこまでだ」

　開いたままの自動扉の向こうにも、十人ほどの人が立っており、武器を構えている。

「パパぁ……！」

　想の服を握り締めるアーロの手は、恐怖に震えている。

「不法入界、不法入界幇助（ほうじょ）、法則不正利用の疑いで、同行を求める」

　男の一人が、ぴくりとも動かずに言う。

「この子だけは、勘弁（かんべん）してください」

　想はレイヤタ語で、声の震えを必死に抑えて言うが――。

「もちろん年齢と事情は考慮される。だが罪は罪だ」

　背後の男二人が、音も無くカウンターを乗り越え、想とアーロを追い込むように近付いてくる。

「そしてその子供は、全世界で、最重要（さいじゅうよう）指名手配犯（しめいてはいはん）として追われている。全ての法則を自らのものとし、世界征服を企む、危険人物だ。一般人を舐めてかかったな」

　男が最後の言葉を、アーロに投げつける。

「違う！　違うよ！　人違いだよ！　ねえパパああぁ……！」

　アーロは想に縋（すが）り付（つ）いて、泣く。

　恐怖の涙が、アーロに作ってもらった服に染みていく。

「この子は、私の息子です。言いがかりはやめてください」

　アーロは、異世界間の戦争を誰より悲しんでいる。そして何より、彼はまだ、十二歳の子供だ。世界征服？　危険人物？　有り得ない。

「口答（くちごた）えなど意味が無い。付いてこい」

　想が外を見ると、そこには、頑丈（がんじょう）な車両らしきものが二台、停まっている。

　想とアーロを別々にして、連れていくつもりだ。

「せめて一緒にしてください」

　無駄だと分かってはいるが、想は頼むしかなかった。

「お前も、自分の立場を分かっていないようだな。マノク人」

　ふっと目の前が暗くなるが、想はアーロの背中を強く抱えて、耐える。

「マノク人は誰であれ、その子供と同等、またはそれ以上の危険人物だ。仲良く一緒になどできる訳がない。早くしろ」

　それからは、何を言っても無駄だった。

　こちらは、素人（しろうと）の子供と大人二人、対して相手は、訓練を積んだ大人、十数人。

　想とアーロはあっという間に引き離され、真っ暗な世界に押し込められた。

「あの子は私の息子です。指名手配犯なんかじゃありません。帰してやってください――」

　拘束され、視覚も聴覚も奪われた中で、彼は、アーロの父親になっていた。