無世界物語

人と大儀

「わーお、大都会だねえー」

　晴れた空の下、アーロが、両手を大きく広げる。

　かなり広かった駅を出ると、そこは、まさに大都会であった。

　聳（そび）え立ち、今にも倒れかかってきそうなビル、ビル、ビル――。

　郊外（こうがい）でしか暮らしたことのない想は、目が回りそうである。

「ね、分かった？」

　一歩先を歩くアーロが、想の顔を覗き込んでくる。

「何が」

「グレアドル世界の法則」

「分からない」

　少し近未来感があるような気はするものの、目の前にあるのは、テレビや映画で見るような大都会と、さして変わりない。

　街を歩く人々も、さっきの女性のように、髪が首の後ろまで生えているだけで、身体の他の部分や服装は、ニューヨークなんかを歩いている人々と、何ら変わりない。

　グレアドル世界どころか、異世界すら初めての想に、法則など分かるはずもない――。

「重さだよ」

　アーロが、偶々（たまたま）そこにあったビルを指差し、その指を、すいーっと上に上げる。

　そのガラス張りのビルは、高さ五百メートルはあろうか――。

「普通は、この細さにこの形じゃあ、こんなに高いものは建てられない」

　確かにそのビルは、よくある雑居（ざっきょ）ビル程度の敷地面積の中に、ただの長方形の形で建っている。

「ほら、ニホンにも、大きなタワーとか、ビルとか、あるでしょ。あれって、下が太くて、上が細いの。そうしないと、ちょっとの風とか地震とかで、ぽきっと折れちゃうからさ。でも、あのビルは、法則を扱うのが上手な人が建てて、きちんとメンテナンスしているから、大丈夫ってわけ。あと、ほら」

　アーロは今度は、別のビルの上で、樹木（じゅもく）の枝のように広がっているオブジェを指差す。

「あんな弱い建物の上に、あんな重いものを載せたら、普通は潰れちゃうでしょ。あれも、かなり上手な人が関わってるんだよ」

　アーロはまた、ペンを果物にして、しゃくっと齧（かじ）る。

「自然に重さが変になってるのはねえ……」

　アーロが、辺りをきょろきょろと見回す。

「それとか」

　想の顔に、かなり不愉快（ふゆかい）な、水っぽいものが当たる。

「鳥さんのウンチ」

「ぐゎ」

　必死に袖で顔を擦（こす）る想を、アーロは大笑いしながら見ていた。

「もう、見てないで……！」

「分かったよう」

　まだ大笑いしながら、アーロは鳥の糞（ふん）を、柔らかな白い羽根に変身させる。

「ありがとう……」

　礼を言いつつも想は、いつか仕返しをしてやろうと誓（ちか）うのであった。

「今のはね、鳥さんのウンチがすっごく軽くなってて、空気の抵抗でなかなか落ちなくて、漂（ただよ）ってたんだよ」

「あぁ、そう……」

　マノクの異世界物語をあまり知らない想でも、宙を漂っていた鳥の糞に顔から突っ込む、などという場面などあるはずが無いということは分かった。

「ぼくも、何かしてみたいなあ」

　わくわく顔で言ったアーロが、瞬（またた）く間（ま）に、姿を変える。

　身体はそのままだが、服装は、何の変哲もないパーカーに、カーゴパンツ、鍔（つば）の大きいキャップ、ハイカットスニーカーという、完全なる都会っ子のものとなった。

　肌の斑模様は見えないし、髪の色が違う部分は少し見えるが、お洒落（しゃれ）で染めているように見える。

　時世もあってか、異世界の人の姿は見えないが、色々な肌の色や顔立ちの人が歩いているので、褐色の肌と彫りの深い顔も、街に馴染（なじ）んでいる。

　肝心の首の後ろは、分厚いフードのお陰で、うまく隠れている。

「ねえ、重さが変わっちゃうってことはさ、重さは、マイナスにもなるかもしれないよね？」

「え」

「いっくよーっ！」

　アーロが、想を置いて走り出す。

　通行人は、アーロを迷惑そうに見ながら、道を空（あ）ける。

「いち、にの、」

　アーロの小さな身体が、ぴょんぴょんっと、二歩跳んで――。

「さーん！」

　三歩めで思い切り踏み切ったアーロが、有り得ない高さに飛び上がる。

「うわあああああああああああああああああああああああ！」

　アーロの声は、楽しそうではあるが――。

「アーロ……！」

　幸い、電線などは無いものの、飛び続けて止まらない。

　止まらないどころか、速度を上げてはいないだろうか。

　だが想には、どうしようもない――。

「誰か……誰か、すみません、あの子が……！」

　想が、慌てて周囲の人に声を掛けると、何人かは事態に気付いたようだが、想と同様に、おろおろするばかりだ。

　アーロの姿は、もう、胡麻粒（ごまつぶ）のように小さい――。

　そのとき遠くで、ひゅっと、空（くう）を切る音がする。

　人混みの中から、縄のようなものがアーロに向かって飛び出し、正確にアーロを捕（と）らえる。

「いやっほーーーーーーーーーーーーーーーーーーう！」

　想の焦りも知らずに、尚（なお）も楽しそうなアーロは、縄に引っ張られて、降りてくる。

　想は人混みを掻き分け、急いでアーロのもとへ向かう。

「わあ、みなさん、ありがとう！　ありがとうね！」

　想が、アーロの着地点に辿り着くと、彼が流暢（りゅうちょう）なレイヤタ語で、周囲の人々に礼を言っていた。

　彼らの近く、歩道の脇に、金属の箱のようなものが設置されていて、縄はそこから出ていた。

　どうやらこれは、急に法則がおかしくなった時のためのもののようで、誰かが、それを作動させてくれたらしい。

「あれっ、重さが戻ってる！　おにいさん、上手だね！」

「軍で、訓練していますから」

　アーロの重さを戻した青年が、アーロの目線に屈んで、優しく微笑む。

「軍人さんなの！　すごい！　ありがとう、おにいさん！」

　アーロが、青年の力強い身体に抱き付くと、周囲から歓声が上がる。

「でも、重さが少しだけ、マイナスになっていなかったかい。引っ張られて、痛くなかった？」

　騒ぎが落ち着くと青年は、アーロの怪我を心配し始める。

「マイナス？　そうなの？　分かんない。なんか急に、びゅーんって飛んじゃって。でも、痛くなかったよ」

「そうなんだね。ともかく、怪我が無いなら良かった。でも僕は、自然にそんなことが起こるのは、初めて見たよ」

「おにいさんにも、分からないこと、あるの？」

「うん、あるよ」

　想は、遠巻（とおま）きに眺めていることしかできなかったが、アーロは難（なん）なく会話をしている。

　やがて、集まった人々が元の生活に戻ると、アーロは笑顔で青年に手を振って、想の方へと走ってくる。

「楽しかったー！」

「あ、うん……」

　アーロの能力、演技、無邪気さ全てに、想は言葉も出ない。

「おにいさん、優しかったあ」

「そうだね」

　きっと、どの世界にだって、優しい人がいる――。

「あのねあのね、異世界から来た人が、わざとその世界の法則を利用するのは、ほんとは、だめなんだよ」

　アーロは、何でもないことのように言って笑い、想の腕にしがみ付く。

「だって、いっぱい練習したら、自分の法則と合わせて、ものすごい武器になっちゃうからさ」

　アーロはいつの間にか、元の服装に戻っている。

「でも」

　不意にアーロの声に、悲しみが混ざる。

「戦争になっちゃえば、そんなこと関係ないけど」

　想はアーロに腕を掴ませたまま、話を聞いていることしかできなかった、

「軍人さんたちは、自分の世界でいっぱい訓練をして、戦地に行ってからも、いっぱい訓練をするの。でも、そうしなきゃ、自分の世界が無くなっちゃうかもしれないから、どうしようもないの」

　大儀（たいぎ）の為（ため）に生きる人々がいる――いなければならないのも、どの世界でも同じなのだろう。