無世界物語

変身

「いっしょ、いっしょ」

　人気（ひとけ）の無いホームを、アーロは、嬉しそうに歌いながら歩いた。

　想は、この少年は、ずっと一人だったのだろうと思った。

　仲間はおろか、通りすがりの旅行者すらおらず、心細（こころぼそ）かったことだろう。

　穂乃美が見つかったら、この子と、三人で一緒に旅を続けようか。そう考えるほどに、彼は妻が見つかると信じていたし、アーロのことが好きになっていた。

「あ、そうそう」

　アーロが、長いホームの中央付近にある、幅広い階段の前で立ち止まる。

「駅から出る前にね、入界審査（にゅうかいしんさ）があるんだ」

「ニュウカイシンサ……」

　この「ニュウカイ」は「入会」ではなく「入界」であると知っている想は、青褪（あおざ）めた。

　想は、日本語と、英語が少しできるだけ。

　その他の国、しかも他の世界の言語など、分かるはずがない。

「まあ、チケットを見せて、特殊な画像・物質認証で、指名手配犯じゃないかを調べて、一つ持ってきたものを見せて、出身世界の法則と、それを扱う能力を見せて、あとは、目的は何ですか、みたいな、そういうのに答えるの。言語はね、この世界――グレアドル世界の代表的な言語。レイヤタ語」

「あ、そう……」

　想は、幸（さいわ）いチケットは持っているし、少なくとも指名手配をされている自覚は無いし、家の鍵を見せることまではできるが、それ以外は全て不可能だ。

「だいじょぶだってぇ」

　アーロが想の肩をばしばしと叩くと、想は、硬そうな階段に、顔から突っ込みそうになる。

　転びかけたのは、アーロの力が強かったからではない。

　服が全て変わって、体格までもが、変わっているらしいからだ。

「ぼくの町の大人の人はね、大体こんな感じ」

　アーロは腕を組んで、満足そうに、想の全身を眺めている。

「異世界にいる間は、ずっとこれでいいね」

　想は、宙に浮いたような自分の身体（からだ）を、見下ろす。

　アーロの着ているものよりも落ち着いた、緑色と生成り色の上下一揃いの服に、揃いの帽子、赤茶色の革のブーツ。首元に触れているのは、金属のアクセサリーらしい。

　身長は十センチほど伸びて、筋肉は、細くも引き締まっている――。

「そうそう、お顔も変えてみたよ」

　アーロが、ポケットから丸い鏡（かがみ）――元はペンだったものだ――を取り出して、想に見せる。

「ぅ……」

　想はその変わりように、言葉を失う。

　痩せて落ち窪（くぼ）んでいた目は、幸せそうに、黒く輝いている。

　不健康な土気色（つちけいろ）だった肌は、健康的な褐色の肌に。

　日本人らしいマイルドな骨格は、くっきりとしたものに。

　まともに洗いもしていなかった髪は、さっぱりと短くなり、黒かった色は、真っ白の中に、明るい茶色が所々に混じったような色に。

　肌にも、右頬から首にかけてと、左の掌に、白い地図のような斑模様が浮き出ている。

「ちょっと、パパに似せてみた」

　アーロが、鏡の後ろからにこにこ顔（がお）を覗かせる。

「ほんとだ……」

　その顔には、想の面影（おもかげ）があるが、これがアーロの父親だと言われてもおかしくない。

「脳も、ちょっとだけ変身させたよ」

　それを聞いた想は、危うく気絶するところだった。

　さっきからアーロの口からは、知るはずの無い言語が聞こえている。

　それなのに想は、アーロが何を言っているのか分かるし、想も、同じ言語で返答した。

「ぼくの国のエウトラル語と、これから喋るレイヤタ語は、日常会話くらいならできるはず。後はまあ、何とかなるよ。審査官の人は、あくまで人だからね」

「ありがとう……」

　異世界の子供とはこんなものなのか、想には分からなかった。

　だが彼は、妻を探すのを助けてもらうのに、この少年以上の者はいないのだと確信した。